조현준 회장 "선친의 뜻 이어 한미동맹 강화에 최선 다할 것"
[메가경제=박제성 기자] 고(故) 조석래 효성그룹 명예회장이 한미 경제협력과 양국 우호 증진에 기여한 공로로 '한미우호상'을 수상했다.
한미 자유무역협정(FTA) 추진과 한국의 미국 비자면제 프로그램 가입을 위해 민간 경제외교에 힘쓴 점을 인정받았다.
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| ▲ 고 조석래 효성그룹 명예회장[사진=효성그룹] |
효성은 지난 6일 서울 워커힐호텔에서 열린 '한미우호상 시상식 및 한미우호의 밤'에서 조 명예회장이 한미협회로부터 제24회 한미우호상을 받았다고 9일 밝혔다. 이날 시상식에서는 아들인 조현준 효성 회장이 선친을 대신해 상을 받았다.
조 명예회장은 국내외 경제단체를 이끌며 한미 경제협력 확대에 힘써온 기업인이다.
2002년 태평양경제협의회(PBEC) 국제회장을 역임했으며, 전국경제인연합회와 한미재계회의, 한일경제협회 등 주요 경제교류단체에서 활동했다.
특히 한미FTA 체결을 위한 민간 차원의 협력 기반을 마련한 점이 주요 공적으로 꼽힌다.
조 명예회장은 2000년 한미재계회의 한국 측 위원장을 맡아 양국 간 무역자유화의 필요성을 강조하고 FTA 추진을 제안했다.
이후 양국 경제계의 공동 연구를 주도하며 2006년 공식 협상 개시를 위한 여건 조성에 참여했다.
협상 과정에서는 양국 정부와 의회, 기업 관계자들을 만나 FTA의 필요성을 설명했다.
스크린쿼터 축소 문제로 갈등이 불거졌을 당시에도 관련 당사자들과 접촉하며 이견 조율에 나섰다.
2007년 한미FTA 협상이 타결된 이후에는 미국 워싱턴을 방문해 의회 관계자들에게 비준을 요청하는 등 협정 발효를 위한 활동을 이어갔다.
한국의 미국 비자면제 프로그램(VWP) 가입에도 힘을 보탰다.
조 명예회장은 양국 간 인적 교류 확대가 경제협력의 기반이라는 판단 아래 미국 정부에 비자면제 프로그램 참여를 요청하는 서한을 보내고, 한미재계회의 내 비자분과위원회 설치를 추진했다.
한국은 2008년 미국 비자면제 프로그램에 가입했다. 이후 한국 국민은 일정 요건을 충족하면 별도의 비자 없이 관광이나 단기 상용 목적으로 미국을 방문할 수 있게 됐다.
이 같은 경제외교 활동을 바탕으로 조 명예회장은 1987년 금탑산업훈장을 비롯해 한미FTA 10주년 공로상, 영산외교인상 등을 수상한 바 있다.
이날 조현준 회장은 수상 소감에서 외조부인 송인상 회장이 제2대 한미협회장을 역임하고 2004년 같은 상을 받았다는 사실을 언급하며 가족을 대표해 감사의 뜻을 전했다.
조 회장은 "아버님께서 평생 바라셨던 서로를 이해하고 함께 성장하는 한미동맹이 오늘날 현실이 되고 있다는 생각에 감회가 새롭다"며 "선친의 뜻을 가슴에 새겨 한미동맹이 미래 세대까지 더욱 굳건하게 이어질 수 있도록 최선을 다하겠다"고 말했다.
한미우호상은 한미협회가 2002년부터 양국 우호 증진과 협력 확대에 기여한 인물에게 수여하는 상이다. 역대 수상자로는 호러스 언더우드 전 연세대 총장, 백선엽 장군, 반기문 전 유엔 사무총장, 정세영 현대산업개발 명예회장 등이 있다.
올해 행사에는 미셸 박 스틸 주한미국대사를 비롯해 한미 양국 주요 인사와 한미협회 회원 등 약 300명이 참석했다.
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