양사 공동 참여 가능성에 회의론…업계 "국내 사업은 기존처럼 경쟁 가능성"
[메가경제=박제성 기자] 29조원 규모의 한국형 핵추진잠수함 건조사업이 본격화하면서 국내 잠수함 건조시장을 양분해 온 HD현대중공업과 한화오션의 수주 경쟁 구도에 관심이 쏠리고 있다.
정부가 경쟁입찰 방침을 확정한 가운데 양사가 각각 입찰에 나설지 공동으로 사업에 참여할지도 관심사다. 다만 양사 모두 협력 가능성에 대해 방위사업청(방사청)이 주도하는 경쟁입찰이여서 공동 사업은 불투명하다는 게 업계의 주장이다.
 |
| ▲[사진=챗GPT4] |
특히 이번 사업은 단순한 잠수함 건조를 넘어 원자로와 추진체계, 군사시설 등 관련 인프라를 구축해야 하는 대형 국방사업이다. 이에 따라 업체 간 경쟁뿐 아니라 기술 협력과 역할 분담 가능성도 향후 주목할 변수로 꼽힌다.
10일 업계에 따르면 정부의 경쟁입찰 원칙에 따라 HD현대중공업과 한화오션의 단독 수주 경쟁을 넘어 컨소시엄 구성 등 공동 참여 가능성도 완전히 배제할 수 없다는 관측도 거론된다.
다만 국내 입찰의 경우 경쟁입찰 방식을 통해 원칙대로 단독 수주 경쟁 방식으로 진행될 가능성이 가장 높다는 게 업계의 중론이다.
앞서 방사청은 지난 6일 국방부에서 열린 제179회 방위사업추진위원회에서 한국형 핵잠수함 '장보고 N(KSS-Ⅲ 배치-Ⅲ)’ 사업추진기본전략안을 심의·의결했다.
이번 의결의 핵심은 사업타당성 조사 면제와 경쟁입찰 방식의 확정이다. 정부는 국가안보와 보안 유지 필요성을 고려해 통상 1~2년이 걸리는 사업타당성 조사를 생략하고 사업 추진에 속도를 내기로 했다.
정부는 2027년 사업 착수와 사업자 선정을 마치고, 2030년대 중반 선도함 진수에 이어 2030년대 후반 전력화를 목표로 관련 절차를 추진할 계획이다.
장보고 N 사업은 국내 기술을 활용해 핵추진잠수함을 확보하는 대규모 국방사업이다. 이 잠수함의 가장 큰 장점은 장기간 잠항 능력을 갖췄다는 점이다.
자유롭게 심해 속에서 적의 위협을 막고 핵탄두 탑재를 비롯한 여러 미사일로 공격이 가능하다. 현재 우리 군이 보유한 잠수함은 약 3주동안 잠항 능력을 갖추고 있다.
장보고 N은 군은 8000t급 핵추진잠수함 3척을 건조하는 방안을 추진중이며, 사업비는 보안상 공개되지 않았다.
박홍근 기획예산처 장관이 앞서 약 28조9000억원의 예산이 필요할 수 있다고 언급한 만큼 수십조원 규모에 이를 것으로 관측된다. 다만 해당 금액은 원자로와 주요 무장체계 등을 포함한 전체 사업비로, 조선업체가 실제 수주하는 선체 설계·건조 계약액과는 차이가 있을 수 있다.
방사청은 잠수함 선체 설계와 건조를 담당할 체계종합 업체를 경쟁입찰로 선정할 방침이다.
방사청은 국내 조선업체들이 잠수함 설계와 건조에 필요한 기술력을 일정 수준 확보했다고 판단한 것으로 전해졌다.
◆HD현대중공업·한화오션, 29조 핵잠 사업서 맞대결 전망…공동 수주 가능성은 '안갯속'
이에 따라 잠수함 건조 경험을 보유한 HD현대중공업과 한화오션이 유력한 참여 후보로 거론된다. 두 회사는 국내 잠수함 건조사업을 수행해 온 주요 업체로 향후 입찰이 진행되면 수주 경쟁이 본격화할 가능성이 크다.
관심은 두 회사가 끝까지 경쟁 관계를 유지할지 혹은 사업 규모와 기술적 특수성을 고려해 일부 분야에서 협력할 수 있을지에 방산업계의 관심도 쏠린다.
메가경제가 양측에 컨소시엄 구성과 설계·건조 역할 분담 가능성 질의에 대해 구체적인 협력 방식이나 공동 참여 여부는 확인되지 않았다.
업계에서는 국내 신규 무기체계 도입사업이 원칙적으로 경쟁입찰을 통해 진행되는 만큼 이번 사업 역시 기존 방식대로 경쟁 구도가 형성될 가능성에 무게를 두는 분위기다.
한 회사 관계자는 "우리나라 신규 무기체계 도입사업은 경쟁입찰이 원칙"이라며 "이번 사업은 잠수함만 만드는 것이 아니라 관련 인프라까지 구축해야 하는 사업"이라고 설명했다.
이어 "개인적인 판단이지만 국내 프로젝트라면 기존처럼 경쟁 방식으로 진행되지 않겠느냐"며 "캐나다와 같은 해외 사업에서는 협력 가능성이 있을 수 있지만, 국내 사업은 상황이 다를 것으로 본다"고 말했다.
이는 양사의 공동 참여 가능성을 공식적으로 부인한 발언이라기보다 국내 방산사업의 일반적인 발주 구조를 고려한 전망으로 해석된다.
방사청 역시 업체 간 공동 참여 가능성에 대한 판단을 유보했다.
방사청 관계자는 "기업 간 단독 경쟁 여부나 컨소시엄 구성, 설계·건조 분야별 역할 분담 가능성 등은 기업의 영업활동과 관련된 사항으로 확인해 드리기 어렵다"고 전했다.
결국 경쟁입찰이라는 사업자 선정 방식은 확정됐지만, 실제 입찰에 참여할 기업과 컨소시엄 구성 여부 등은 향후 입찰 조건과 각 기업의 사업·기술적 판단에 따라 결정될 것으로 보인다.
◆핵무기 아닌 원자로가 핵심…장기 잠항 능력 확보·고난도 기술 통합 과제
이번 사업이 주목받는 또 다른 이유는 기존 잠수함과 핵추진잠수함의 기술적 차이다.
핵추진잠수함은 원자로에서 발생하는 에너지를 추진동력으로 활용한다. 디젤전기추진 잠수함과 달리 배터리 충전을 위해 수면 가까이 접근해야 하는 제약이 상대적으로 적어 장기간 수중 작전과 장거리 기동에 유리하다.
현재 운용 중인 재래식 잠수함도 일정 기간 잠항할 수 있지만 에너지 공급과 운용 조건에 따른 제약이 존재한다. 반면 핵추진잠수함은 원자로를 동력원으로 사용해 잠항 지속능력을 크게 높일 수 있다는 장점이 있다.
다만 핵추진잠수함이라고 해서 무제한 잠항이 가능한 것은 아니다. 승조원의 식량과 생활 여건, 장비 정비 등 현실적인 운용 제약은 여전히 존재한다.
아울러 핵추진잠수함은 핵무기를 탑재한 잠수함과 구분된다. 여기서 '핵'은 무기가 아닌 추진동력에 사용되는 원자로를 의미한다.
핵추진잠수함 도입이 곧 핵무기 보유를 뜻하는 것은 아니며, 기존 재래식 잠수함도 무장체계와 설계 조건에 따라 다양한 미사일을 운용할 수 있다.
정부는 원자로와 일부 핵심 무장체계의 경우 직접 개발하거나 확보해 조선업체에 공급하는 관급 방식을 적용하기로 했다.
이는 조선업체가 잠수함 선체 설계와 건조, 정부가 제공하는 주요 장비의 통합을 담당하는 구조다.
국가 차원의 보안과 안전관리가 필요한 핵심 기술은 정부가 관리하고 민간 조선업체의 건조 역량을 활용하겠다는 취지다.
다만 원자로와 선체를 별도로 개발하는 만큼 기술 통합은 주요 과제로 남는다. 원자로의 크기와 중량, 냉각장치 및 방사선 차폐시설 등은 잠수함 내부 공간과 선체 구조에 직접적인 영향을 미치기 때문이다.
여기에 수중 소음 저감과 안전성 검증, 해상시험 등 고난도 기술 과제도 해결해야 할 숙제로 꼽힌다. 사업타당성 조사를 면제받았더라도 실제 개발과 시험평가 과정까지 단축되는 것은 아니다.
한편 이번 방추위에서는 핵추진잠수함 외에도 대통령 전용헬기 교체, 항만경비정, 기뢰전무인수상정, 전술지대지유도무기 성능개량 등 주요 방위력 개선사업의 추진 방향이 함께 확정됐다.
대통령 전용헬기는 미국 시코르스키의 S-92A+가 선정됐으며 약 8000억원이 투입될 예정이다. 항만경비정-Ⅱ 사업에는 6110억원, 기뢰전무인수상정 사업에는 5910억원, 전술지대지유도무기 성능개량 사업에는 5360억원이 각각 책정됐다.
이 중 장보고 N 사업은 국내 잠수함 건조 기술의 발전뿐 아니라 관련 방산 공급망과 기술 인프라 확대에도 영향을 미칠 수 있는 대형 프로젝트로 평가받는다.
또 다른 업계 관계자는 “HD현대중공업과 한화오션이 그동안 축적한 잠수함 건조 기술을 바탕으로 어떤 사업 전략을 내놓을지가 관건”이라며 “정부의 경쟁입찰 방침으로 사업자 선정의 큰 틀은 마련됐지만 양사의 공동 참여 여부는 아직 불투명하다. 2027년 예정된 입찰과 계약 과정에서 한국형 핵추진잠수함 사업의 실제 경쟁 구도가 드러날 전망”이라고 말했다.
[ⓒ 메가경제. 무단전재-재배포 금지]
