단순 장비 보급 벗어나 데이터 기반 검증…동절기 호흡기 질환 선제 차단
실내공기질 기준치 충족 넘어선 밀착 관리…영유아 환경보건 정책 표준 제시
[메가경제=박성태 기자] 서울 서대문구가 면역력이 취약한 영유아의 집단 감염을 예방하고 안전한 보육 환경을 조성하기 위해 구립어린이집에 공기제균기를 선제 도입하고, 실제 저감 효과를 확인하는 현장 실내 공기질 정밀 검사에 착수했다. 단순한 장비 보급성 지원에 머무르지 않고 전후 실측 데이터를 산출해 사업의 실효성을 체계적으로 검증하겠다는 취지다.
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| ▲ 서대문구가 구립어린이집에 대한 공기 부유균 검사를 하고 있다. [사진=서대문구청 제공] |
서대문구(구청장 박운기)는 재원 아동 수가 많거나 취약 보육을 담당하는 관내 구립어린이집을 중심으로 공기제균기 총 48대 설치를 지원하고, 설치 전후 공기질 변화를 추적 관찰하는 전수 측정 작업에 들어갔다고 11일 밝혔다.
구는 이번 지원 대상 어린이집 중 권역별로 1곳씩 총 3곳을 표본으로 지정해 공기제균기 가동 전과 후의 실내 부유균 농도를 각각 측정했다. 공기 중에 떠다니는 세균의 밀도 변화를 과학적으로 집계해 장비 가동이 실제 실내 공기 개선에 미치는 영향을 규명하기 위함이다.
표본 시설 중 1곳에 대해서는 공기 중 부유균 검사와 더불어 아이들의 손이 자주 닿는 교구와 바닥 등의 표면균 검사, 건축자재나 가구류에서 방출되는 휘발성유기화합물(VOC) 검사를 병행했다. 호흡기 흡입 경로뿐 아니라 접촉 감염 경로와 유해 화학물질 노출 실태까지 입체적으로 파악하겠다는 의도다.
부유균 검사는 공기 중에 부유하는 세균 오염도를, 표면균 검사는 책상·교구 등 영유아 접촉면의 미생물 번식 수준을 파악하는 지표다. 휘발성유기화합물(VOC) 검사는 실내 마감재와 일상 생활용품에서 배출되는 유해 가스 성분을 측정해 환기 부족에 따른 환경 유해요인을 짚어낸다.
육안으로 식별하기 어려운 미생물 오염도와 화학물질 농도를 수치화함으로써 장비 성능을 객관적으로 입증할 뿐 아니라, 현장 보육교사들이 환기와 청소 주기 등 시설 위생 관리를 보완하는 지침으로 활용할 방침이다.
현장 측정 결과는 배양과 정밀 분석 과정을 거쳐 검사일 기준 약 한 달 뒤 도출된다. 구는 설치 전후 측정값을 대조해 제균 장비의 실질적 유효성을 분석하고, 이를 향후 구립어린이집 전체로의 지원 확대 여부와 예산 편성을 결정짓는 객관적 근거로 삼을 계획이다.
어린이집을 비롯한 영유아 보육시설은 밀집 생활 특성상 인플루엔자, 호흡기세포융합바이러스(RSV), 수족구병 등 바이러스성 호흡기 감염병이 빠르게 전파되는 취약성을 안고 있다. 특히 기온이 급격히 떨어지는 늦가을부터 겨울철에는 난방 가동과 맞물려 자연 환기 횟수가 급감하면서 실내 세균과 유해 물질 농도가 평소보다 급격히 상승하는 경향을 보인다.
현행 실내공기질 관리법상 연면적 430㎡ 이상인 어린이집의 경우 총부유세균은 800 CFU/㎥ 이하, 총휘발성유기화합물(TVOC)은 400 ㎍/㎥ 이하를 유지하도록 권고 및 관리 기준이 설정돼 있다. 그러나 면역체계와 폐 기능이 완전히 발달하지 않은 영유아는 성인보다 체중당 공기 흡입량이 많아 기준치 이내의 유해 물질에도 천식이나 아토피 피부염 등 환경성 질환이 악화할 위험이 크다.
기존의 보육시설 환경 관리가 법정 기준치 충족 여부를 확인하는 사후 점검에 치우쳤다면, 이번 서대문구의 조치는 기기를 통한 선제적 병원체 제균과 함께 실측 기반의 모니터링을 연계했다는 점에서 진일보한 보건 관리 모델로 평가받는다.
지자체의 환경 보건 지원 사업이 단순 기기 구매 및 보급에 그쳐 사후 유지관리나 실제 저감 효과가 불분명하다는 지적은 공공 행정 분야에서 반복적으로 제기돼 왔다. 기기 설치 전후의 세균 수치를 교차 검증하지 않고 예산만 집행할 경우 혈세 낭비 논란을 피하기 어렵다.
서대문구가 부유균과 표면균의 사전·사후 수치를 직접 비교·분석해 정책 확장 여부를 판단하기로 한 것은 감염병 대응 인프라를 과학적 근거에 기반해 운용하겠다는 신호다. 수집된 환경 데이터는 향후 어린이집 맞춤형 환기 설비 가이드라인 마련과 취약 보육시설 위생 관리 표준안 수립에도 활용될 수 있다.
박운기 서대문구청장은 “영유아가 온종일 머무는 어린이집의 실내 공기 환경을 빈틈없이 관리하는 것은 부모가 믿고 맡길 수 있는 안심 보육의 출발점”이라며 “공기제균기 배치가 현장의 실질적인 환경 개선으로 이어지는지 철저히 검증하고, 객관적인 데이터 분석 결과를 바탕으로 아이들의 건강권을 보장하는 맞춤형 지원 정책을 차질 없이 추진하겠다”고 말했다.
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| ▲ 서대문구가 구립어린이집에 대한 휘발성유기화합물(VOC) 검사를 하고 있다. [사진=서대문구청 제공] |
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