LG엔솔 합작공장서 차세대 LMR 배터리 생산…부품 40% 줄여 원가 절감
[메가경제=박제성 기자] 미국 제너럴모터스(GM)가 차세대 배터리와 전기 구동 시스템, 중앙 집중형 컴퓨팅 기술을 결합한 4세대 전기차(EV) 플랫폼 개발에 나선다.
차량 전체의 에너지 효율을 높여 기존 전기차보다 주행거리를 약 20% 늘리고 생산비용은 낮추겠다는 전략이다.
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| ▲GM Forward' 행사에서 4세대 EV 플랫폼 관련 기술을 소개하는 모습[사진=GM] |
LG에너지솔루션과 공동 개발 중인 리튬망간리치(LMR) 배터리를 핵심 기술로 활용한다.
배터리 가격 경쟁력과 주행거리 확보를 동시에 추진하면서 GM과 LG에너지솔루션의 협력도 한층 확대될 전망이다.
11일 업계에 따르면 GM은 지난달 21일(현지시간) 미국 뉴욕에서 열린 'GM 포워드(GM Forward)' 행사에서 이 같은 내용을 담은 4세대 전기차 플랫폼 개발 방향을 공개했다.
새 플랫폼의 핵심은 배터리와 구동장치, 차량 전자제어 시스템을 개별적으로 개선하는 대신 하나의 시스템으로 통합 설계하는 것이다.
GM의 초기 개발 검토 결과, 차세대 LMR 각형 배터리와 신규 구동장치, 공기역학 설계를 결합하면 현행 차량보다 전력 1kWh당 주행거리를 약 20% 높일 수 있을 것으로 예상됐다.
다만 이는 개발 단계에서 산출한 목표치로, 실제 양산 차량의 성능은 추가 검증이 필요하다.
가장 주목되는 기술은 LG에너지솔루션과 협력해 개발 중인 LMR 배터리다.
LMR 배터리는 망간 함량을 높여 가격 경쟁력을 확보하면서도 높은 에너지 밀도를 구현하는 기술이다. GM은 보급형 전기차에 주로 사용되는 리튬인산철(LFP) 배터리와 비슷한 비용으로 에너지 밀도를 약 33% 높이는 것을 목표로 한다.
이를 통해 배터리 크기와 무게를 줄이면서도 기존 수준 이상의 주행거리를 확보할 수 있다는 설명이다. 배터리 팩의 소형화는 차량 경량화와 공간 활용도 개선에도 도움이 될 것으로 기대된다.
차세대 LMR 각형 배터리 셀은 GM과 LG에너지솔루션의 미국 합작법인인 얼티엄셀즈(Ultium Cells)의 테네시주 스프링힐 공장에서 생산될 예정이다.
전기 구동장치도 대폭 간소화한다. GM은 모터와 전력전자 장치를 소형화하고 내부 부품 수를 기존보다 40% 줄이는 방안을 추진한다. 부품 감소에 따른 차량 경량화와 생산비 절감은 물론 실내 및 적재 공간 확대도 기대하고 있다.
차량의 전자제어 구조는 중앙 집중형 컴퓨팅 시스템으로 전환한다.
기존 전기차에 분산된 제어 모듈과 배선을 줄이고 주요 기능을 통합 관리하는 방식이다.
이를 통해 에너지 사용을 효율적으로 제어하고 디스플레이 및 음성인식 시스템의 응답 속도도 개선할 계획이다.
또한 소프트웨어 업데이트를 통해 운전자 보조 시스템인 '슈퍼크루즈(Super Cruise)'와 차량 연결 서비스 '온스타(OnStar)' 등의 기능을 지속적으로 개선할 수 있도록 설계한다.
GM은 새로운 플랫폼을 주요 전기차 차급으로 확대 적용해 주행거리와 가격 경쟁력을 동시에 확보한다는 방침이다.
업계에서는 이번 플랫폼 개발이 전기차의 핵심 경쟁 요소를 배터리 성능뿐 아니라 차량 전체의 효율과 제조원가 절감으로 확대하는 전략이라는 평가가 나온다.
LMR 배터리의 상용화 여부가 GM의 차세대 전기차 원가 경쟁력과 LG에너지솔루션의 북미 배터리 사업 확대에 중요한 변수가 될 전망이다.
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