메가경제 - 성동구, 신규 마을정원사 55명 위촉…3년간 주민 ‘초록 일꾼’ 282명 배출

[메가경제=박성태 기자] 서울 성동구가 주민 스스로 골목길과 하천변 녹지를 가꾸는 주민참여형 녹색 자치 거버넌스를 확대하며 도심 정원문화 정착에 속도를 내고 있다. 성동구(구청장 유보화)는 지난 11월 6일 구청에서 ‘2026년 하반기 마을정원사 위촉식’을 개최하고, 소정의 전문 양성 과정을 마친 신규 마을정원사 55명을 공식 위촉했다고 11일 밝혔다.

▲ 지난 6일 ‘성동구 제13·14·15기 마을정원사 위촉식’ 모습 [사진=성동구청 제공]

이번에 배출된 제13·14·15기 마을정원사들은 총 30시간의 체계적인 전문 교육을 이수했다. 교육과정은 정원 디자인 설계 기초, 도심 수종 및 초화류의 생육 특성, 계절별 수목 관리 요령 등 이론 수업과 함께 현장 식재, 전지·가지치기 등 실무 실습을 균형 있게 다뤘다. 아울러 정원도슨트(정원해설사) 및 시민정원사와 함께 ‘2026 서울국제정원박람회’ 현장을 견학하며 국내외 우수 정원 모델을 연구하는 현장 학습도 병행했다.

성동구 마을정원사는 정원 문화와 생태계 조성에 관심 있는 주민들이 전문 역량을 함양한 뒤 생활권 주변 녹지를 직접 유지·보수하는 대표적인 민관 협력 모델이다. 구는 지난 2024년 첫 양성 과정을 개설한 이래 올해까지 3년간 총 282명의 수료생을 배출하며 탄탄한 정원 활동가 네트워크를 형성해 왔다.

위촉된 정원사들은 관내 4개 권역(왕십리·행당, 금호·옥수, 성수, 송정·용답)에 분포한 ‘일상정원’에서 관수, 잡초 제거, 시든 꽃대 정리, 월동 준비 등 주기적인 생육 환경 개선 활동을 펼친다. 이번 신규 인력 역시 기존 기수들과 조를 이뤄 골목길 유휴지와 쌈지마당 등을 촘촘히 보살필 예정이다.

이러한 주민 주도형 정원 관리는 대외적인 수상 실적으로도 가치를 입증받았다. 올해 열린 서울국제정원박람회에서는 마을정원사들이 직접 기획·조성한 정원 2개 작품이 시민동행정원 부문 동상을 받았으며, 수년간 마을정원사들이 전담 관리해 온 ‘중랑천 웰컴정원’은 ‘2026년 서울특별시 정원도시상’ 우수상을 수상하는 영예를 안았다.

구는 향후 월별 정기 모임을 통해 직무 보수 교육과 공동체 연합 활동을 지원함으로써 마을정원사의 전문성을 높이고 지속가능한 녹색 일자리 및 자원봉사 생태계를 넓혀갈 방침이다.

과거 지자체의 도심 조경 사업은 외부 전문 용역업체를 통한 단발성 식재와 정비에 치우쳐, 조성 이후 물주기나 제초 작업 등 일상적 유지관리가 제때 이뤄지지 않아 식물이 고사하는 ‘사후관리 부실’ 문제가 고질적으로 반복됐다. 특히 골목길 쌈지공원이나 주택가 자투리땅은 관리 인력의 접근성이 떨어져 쓰레기 무단투기 장소로 변질되는 한계를 보였다.

성동구가 정원 관리를 동네 주민에게 맡기는 마을정원사 제도를 육성한 것은 도심 녹지 관리의 패러다임을 관 주도에서 민간 자치로 전환한 조치다. 거주 주민이 매일 오가는 생활 동선 속에서 식물의 생육 상태를 실시간으로 살피고 가꿈으로써 공공 관리 예산을 대폭 절감하는 동시에, 이웃 간 소통을 매개하는 사회적 자본(Social Capital)을 축적하는 융합 효과를 거두고 있다.

서울시가 도심 곳곳을 비우고 녹지를 채우는 ‘정원도시 서울’ 프로젝트를 본격화하면서 자치구 단위의 15분 생활권 녹색 인프라 확충은 기후위기 대응의 필수 과제로 부상했다. 아스팔트와 고층 콘크리트 빌딩이 밀집한 도심부에서 촘촘히 연결된 골목 정원과 하천변 식생대는 여름철 도시 열섬 현상을 낮추고 빗물 투수율을 높이는 천연 방재 완충재 역할을 수행한다.

나아가 도심 녹지는 고밀도 생활 환경에 노출된 현대 도시민의 고립감과 우울증을 완화하고 일상 속 심리적 안정을 도모하는 치유 인프라로 기능한다. 성동구가 중랑천변 수변 녹지와 주거지 내 일상정원을 마을정원사 네트워크로 묶어낸 것은 단순한 미관 개선을 넘어, 환경 방재와 시민 복지를 결합한 입체적 도시 재생 모델을 정립했다는 평가를 받는다.

유보화 성동구청장은 “마을정원사는 주민의 손으로 쾌적한 녹색 환경을 가꾸고 성동을 살기 좋은 정원도시로 빚어내는 가장 든든한 동반자”라며 “정원사들이 높은 자긍심과 보람을 갖고 활동할 수 있도록 행정적 지원을 아끼지 않고, 365일 어디서나 꽃과 나무를 만나는 사계절 녹색 쉼터를 조성해 나가겠다”고 말했다.
 

▲ 지난 6일 ‘성동구 제13·14·15기 마을정원사 위촉식’ 모습 [사진=성동구청 제공]

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