[메가경제=정호 기자] 토요타 가주 레이싱(TOYOTA GAZOO Racing·TGR)이 브랜드 명칭을 ‘가주 레이싱(GAZOO Racing)’으로 변경한다. 토요타는 모터스포츠를 통한 차량 개발과 인재 육성이라는 설립 철학을 강화하기 위한 조치라고 8일 밝혔다.
가주 레이싱은 2007년 뉘르부르크링 24시간 내구 레이스 도전을 계기로 출범했다. 당시 토요타는 공식 명칭 사용이 제한돼 ‘팀 가주(Team GAZOO)’라는 이름으로 참가했다. 토요다 아키오 회장은 ‘모리조(Morizo)’라는 이름으로 직접 레이스에 나섰다.
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| ▲ <사진=토요타> |
초기 도전은 성과보다 한계를 확인하는 계기가 됐다. 경쟁사들이 개발 차량을 트랙에서 시험하던 시기, 토요타는 개발 중 스포츠카와 양산 스포츠카 모두 부재한 상태였다. 이 경험은 모터스포츠를 통한 차량 개발 필요성을 인식하는 전환점이 됐다.
토요타는 이후 뉘르부르크링을 핵심 개발 거점으로 삼아 스포츠카 개발을 재개했다. 2010년 출시된 ‘LFA’는 약 20년 만에 토요타가 자사 개발로 완성한 정통 스포츠카다. 2012년 ‘86’, 2019년 ‘GR 수프라’가 뒤를 이었으며, 2020년에는 자사 개발 스포츠카 ‘GR 야리스’를 선보였다.
2015년 토요타는 사내 모터스포츠 조직을 통합해 ‘토요타 가주 레이싱’ 브랜드를 출범시켰다. 이후 WRC(세계 랠리 선수권) 복귀를 계기로 양산차 개발 이전에 모터스포츠 차량을 먼저 개발하는 방식으로 전환했다. 이 과정에서 GR 야리스와 GR 코롤라가 탄생했다.
이번 명칭 변경으로 ‘토요타’ 명칭은 브랜드 전면에서 빠지지만, 모터스포츠 기반 차량 개발과 인재 육성 기조는 유지된다. 토요타는 ‘가주 레이싱’이라는 이름 아래 모터스포츠 현장에서 단련된 기술과 인력을 양산차 개발로 연결한다는 방침이다.
한편 독일 쾰른에 위치한 토요타 가주 레이싱 유럽(TGR Europe)은 명칭을 ‘TOYOTA RACING’으로 변경해 파워트레인과 기술 개발 중심의 모터스포츠 활동을 이어간다. 토요타 가주 루키 레이싱(TGRR)은 기존 명칭과 역할을 유지하며 실전 기반 인재 육성 기능을 담당한다.
토요타 측은 “가주 레이싱은 설립 초기의 문제의식에서 출발한 브랜드”라며 “모터스포츠를 통한 차량 개발과 인재 육성이라는 철학을 지속할 것”이라고 밝혔다.
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