설계·건설 역량 결합…한국형 핵융합로 개발 지원
[메가경제=정태현 기자] 현대엔지니어링이 공공 연구기관과 손잡고 미래 핵융합 에너지 생산시설 구축을 위한 연구개발에 참여한다. 원전과 신에너지 사업에 이어 핵융합 분야까지 사업 영역을 넓히며 미래 에너지 시장 선점에 나서는 모습이다.
현대엔지니어링은 한국핵융합에너지연구원과 '핵융합 에너지 실현 가속화를 위한 한국형 혁신 핵융합로 핵심기술 개발' 업무협약을 체결했다고 10일 밝혔다.
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| ▲ 현대엔지니어링 이승원 에너지사업부장(오른쪽)과 한국핵융합에너지연구원 양형열 혁신핵융합로설계단장이 ‘핵융합 에너지 실현 가속화를 위한 한국형 혁신 핵융합로 핵심기술 개발’ 업무협약을 체결한 이후 기념사진을 촬영하고 있다. [사진=현대엔지니어링 제공] |
협약식은 대전 한국핵융합에너지연구원에서 열렸으며, 현대엔지니어링 이승원 에너지사업부장과 한국핵융합에너지연구원 양형열 혁신핵융합로설계단장이 참여했다.
양 기관은 현대엔지니어링의 설계·건설 기술과 인허가 역량, 한국핵융합에너지연구원의 핵융합 원천기술을 결합해 한국형 혁신 핵융합로 개발을 추진할 계획이다. 이를 통해 글로벌 핵융합 기술 경쟁에 공동 대응하고 미래 핵융합 에너지 시장을 선도할 기술 경쟁력 확보에 나선다는 구상이다.
한국핵융합에너지연구원은 과학기술정보통신부 산하 국내 유일의 핵융합 분야 정부출연연구기관이다. 초고온 플라즈마를 활용한 핵융합에너지 핵심기술을 연구하고 있으며, 초전도핵융합연구장치인 KSTAR를 중심으로 국내 연구개발을 수행하고 있다. 한국을 포함한 7개 회원국이 참여하는 국제핵융합실험로(ITER) 프로젝트에도 참여 중이다.
핵융합은 태양과 같은 원리로 에너지를 생산하는 차세대 기술로 꼽힌다. 탄소 배출이 거의 없고 연료가 사실상 무한하다는 점에서 미래 에너지원으로 주목받고 있지만, 상용화를 위해서는 초고온 플라즈마의 안정적 운영과 핵심 소재·부품 개발, 안전 체계 구축 등 다양한 기술 과제를 해결해야 한다.
현재 주요국들은 기초 연구를 위한 '연구로'와 기술 검증을 위한 '실험로' 단계를 넘어 실제 전력 생산 가능성을 확인하는 '실증로' 개발에 속도를 내고 있다. 한국핵융합에너지연구원은 약 100MWe급 핵융합 실증로 구축을 목표로 올해 4월 개념 설계에 착수했으며, 2030년 착공과 2035년 준공 및 전력 생산 실증을 계획하고 있다.
현대엔지니어링은 이번 협력을 통해 핵융합 에너지 생산시설 구축에 필요한 설계·건설 기술과 인허가 역량을 조기에 확보하고 핵심 설비 통합 구현 경험을 축적할 계획이다.
현대엔지니어링 관계자는 "미래 핵융합 에너지 생산시설 구현을 위해 초기 단계부터 기술을 함께 축적해 나가는 것이 중요하다"면서 "국내 핵융합 기술 생태계 조성과 상용화 기반 마련은 물론 글로벌 경쟁력 확보에도 기여하겠다"고 말했다.
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