[메가경제=김민준 기자] 겨울철 기온이 낮아지면서 난방기기 사용이 늘어나는 가운데 눈의 뻑뻑함이나 시림 등 안구건조증 증상을 호소하는 경우가 많아질 수 있다. 특히 실내 난방으로 습도가 낮아지고 건조한 공기에 장시간 노출되면 눈물의 증발이 증가해 눈 표면의 불편함이 심해질 수 있어 주의가 필요하다.
안구건조증은 눈물의 분비량이 부족하거나 눈물층의 균형이 무너지면서 눈 표면에 다양한 증상이 나타나는 질환이다. 눈물은 각막과 결막을 촉촉하게 유지하고 외부 자극으로부터 눈을 보호하는 역할을 한다. 그러나 눈물의 양이 감소하거나 정상적인 눈물막이 유지되지 못하면 눈 표면이 쉽게 건조해지고 자극에 민감해질 수 있다.
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| ▲ 진기원 원장 (사진제공 : 광명 서울원안과) |
겨울철에는 차갑고 건조한 외부 공기뿐 아니라 실내 난방 환경도 안구건조증을 악화시키는 요인으로 작용한다. 난방기기 사용으로 실내 습도가 낮아지면 눈물막의 수분이 빠르게 증발할 수 있으며, 히터나 온풍기 바람이 눈에 직접 닿을 경우 건조감이 더욱 심해질 수 있다. 특히 사무실이나 가정에서 오랜 시간 난방기기를 사용하는 경우 눈 건강 관리에 신경 쓸 필요가 있다.
안구건조증의 대표적인 증상으로는 눈의 뻑뻑함과 이물감, 따가움, 눈 시림, 충혈 등이 있다. 눈에 모래가 들어간 듯한 느낌이 들거나 쉽게 피로해지기도 하며, 일시적으로 시야가 흐려지는 증상이 나타날 수 있다. 일부 환자에서는 오히려 눈물이 과도하게 흐르는 현상이 발생하기도 하는데, 이는 건조해진 눈 표면이 자극을 받으면서 반사적으로 눈물 분비가 증가하기 때문이다.
장시간 컴퓨터나 스마트폰을 사용하는 생활습관 역시 안구건조증에 영향을 미친다. 디지털 화면에 집중하면 눈을 깜빡이는 횟수가 줄어들면서 눈물막이 고르게 유지되지 못할 수 있다. 여기에 건조한 실내 환경까지 더해지면 눈의 피로와 불편함이 증가할 수 있어 적절한 휴식이 필요하다.
안구건조증을 예방하고 증상을 완화하기 위해서는 실내 환경을 적절하게 관리하는 것이 중요하다. 가습기 등을 활용해 적정 습도를 유지하고, 난방기기의 바람이 얼굴에 직접 닿지 않도록 하는 것이 좋다. 또한 컴퓨터나 스마트폰을 사용할 때는 일정 시간마다 먼 곳을 바라보며 눈을 쉬게 하고, 의식적으로 눈을 자주 깜빡여 눈물막이 유지될 수 있도록 해야 한다.
눈의 건조함이 심한 경우 인공눈물을 사용하면 일시적인 증상 완화에 도움을 받을 수 있다. 다만 안구건조증은 단순한 눈물 부족 외에도 눈물의 과도한 증발이나 눈꺼풀 기름샘인 마이봄샘의 기능 저하 등 다양한 원인으로 발생할 수 있다. 따라서 인공눈물을 사용해도 증상이 반복된다면 원인에 따른 진단과 관리가 필요하다.
특히, 눈의 뻑뻑함이나 이물감이 장기간 지속되거나 시야 흐림이 반복된다면 안과 진료를 통해 눈물막과 안구 표면의 상태를 확인하는 것이 좋다. 안과에서는 눈물 분비량과 눈물막의 안정성, 각막 및 결막 상태 등을 종합적으로 살펴볼 수 있다. 검사 결과에 따라 인공눈물과 약물치료, 눈꺼풀 위생 관리 등 환자에게 적합한 치료 방법을 고려할 수 있다. 갑작스러운 시력 저하나 심한 통증이 동반된다면 다른 안질환의 가능성도 있어 신속한 진료가 필요하다.
광명 서울원안과 진기원 대표원장(안과 전문의)은 “겨울철에는 난방으로 실내 공기가 건조해지면서 눈물의 증발이 빨라지고 안구건조증 증상이 심해질 수 있다”며 “눈이 뻑뻑하거나 시린 증상이 반복된다면 단순한 피로로 여기지 말고 눈물막과 안구 표면의 상태를 확인하는 것이 중요하며, 평소 실내 습도 관리와 올바른 생활습관을 병행하는 것이 눈 건강 유지에 도움이 된다”고 설명했다.
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