[메가경제=황성완 기자] LG전자의 테네시 공장이 누적 생산 1000만대를 달성하며 미국 현지 생산체계를 기반으로 다져 온 북미 세탁가전 사업의 성과를 입증했다.
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| ▲(왼쪽 두 번째부터)박용 LG전자 테네시생산법인장과 손창우 리빙솔루션사업부장, 조시 워드(Josh Ward) 카운티 산업개발위원회 총괄이사 등 내외빈이 1000만번째로 생산된 제품과 함께 기념 촬영을 하고 있다. [사진=LG전자] |
LG전자는 지난 13일(美 중부 현지시간) 테네시州 내슈빌에 위치한 테네시 생산법인에서 누적 생산 1000만대 달성을 기념하고 성과 달성에 기여한 임직원의 노력과 헌신을 조명하는 행사를 개최했다고 15일 밝혔다.
이날 행사에는 손창우 LG전자 리빙솔루션사업부장과 박용 테네시생산법인장, 조시 워드(Josh Ward) 클락스빌-몽고메리 카운티 산업개발 위원회 총괄이사 등 내외빈이 참석했다.
LG전자는 테네시주 클락스빌에 축구장 약 175개 넓이에 해당하는 125만 4천㎡ 규모의 부지를 확보해 테네시 공장을 조성하고, 설비 확충과 제조혁신에 지금까지 약 5억 달러를 투자하며 생산 역량을 강화해 왔다.
2018년 11월 세탁기 생산을 시작한 데 이어 2022년 건조기, 2023년 워시타워로 생산 품목 또한 꾸준히 확대했다. 현재 연간 생산능력은 세탁기 155만 대, 건조기 70만 대 등 총 225만 대로 2019년 대비 약 4배 늘었다. 이를 기반으로 미국 시장의 수요 변화에 신속하게 대응하는 현지 핵심 생산·공급 거점으로 자리매김했다.
테네시 공장이 제품을 안정적으로 공급할 수 있었던 것은 창원공장의 제품 개발 및 양산 노하우와 가산 R&D 캠퍼스의 코어테크(모터·컴프레서·에너지효율·제어 등) 기술력 덕분이다. 테네시 공장은 이를 바탕으로 글로벌 최고 수준의 생산성을 달성했으며, 미국 시장에 최적화된 생산 및 공급 체계를 구축해 현지 시장 공략에 더욱 박차를 가하고 있다.
LG전자는 테네시 공장 설립을 계기로 미국 세탁가전 시장에서 입지를 크게 넓혀 왔다. 시장조사기관 트랙라인(Traqline)에 따르면, LG전자의 미국 세탁기와 건조기 매출 기준 점유율은 테네시 공장 본격 가동 전인 2018년 각각 17.2%, 17.4%에서 지난해 23.3%, 24.1%로 대폭 올라 모두 1위를 차지했다.
테네시 공장을 통한 현지 생산의 가장 큰 강점은 ‘신속한 공급망 구축’이다. 미국 중동부의 지리적 이점을 활용해 생산품을 미국 전역의 유통망으로 빠르게 운송할 수 있는 것이 특징이다. 과거 한국·중국·동남아 등 해외 거점에서 생산한 물량이 현지 매장에 진열되기까지 10주 이상이 소요됐으나, 현재는 생산 후 약 일주일이면 매장 공급이 완료된다는 것이 업체 측 설명이다.
높은 인건비와 인프라 비용에도 불구하고 경제성과 공급망 안정성도 한층 높아졌다. 테네시 공장은 해외에서 완제품을 들여올 때 발생하는 해상운송비와 수입관세 부담을 낮추는 한편, 해상운임이 급등하거나 글로벌 물류망에 차질이 발생하는 상황에서도 미국 시장에 제품을 안정적으로 공급한다.
현지 고객의 생활방식과 선호를 제품에 신속하게 반영할 수 있다는 점도 강점이다. 테네시 공장에서 생산하는 통돌이 세탁기에는 북미 고객의 체형과 사용 방식을 면밀히 분석한 디자인을 적용했다. 세탁기 입구를 비스듬히 설계해 내부 용적은 유지하면서도 사용자가 몸을 깊이 숙이지 않고 세탁조 바닥의 세탁물을 쉽게 꺼낼 수 있도록 했다.
또한 반려동물을 키우는 가정이 많은 점을 반영해 2025년부터는 ‘펫케어’ 코스를 기본 탑재한 세탁가전도 생산하고 있다. 세탁가전을 집 안의 붙박이 수납공간에 설치하려는 수요에 맞춰 세탁기와 건조기를 수직으로 결합한 워시타워에도 주변 공간과 조화를 이루는 빌트인 스타일을 적용했다.
테네시 공장은 등대공장으로 입증된 세계 최고 수준의 생산 효율성과 품질경쟁력을 바탕으로 LG전자의 첨단 제조기술을 고도화하고 피지컬 AI 역량을 실증하는 무대로 진화하고 있다.
2023년 테네시 공장은 미국 내 생활가전 공장 최초이자 한국 기업이 해외에 구축한 공장 가운데 최초로 세계경제포럼(WEF, World Economic Forum)의 ‘등대공장(Lighthouse Factory)’에 선정됐다. 산업용 로봇 약 300대가 생산과 물류 전반에 투입돼 있으며, AI와 디지털 트윈 등 스마트팩토리 기술을 적용해 LG전자 글로벌 생산기지 가운데 최고 수준인 약 70%의 공정 자동화율을 갖췄다.
이 같은 자동화 체계는 높은 생산성과 균일한 품질을 구현하는 기반이 된다. 테네시 공장에서 생산하는 세탁가전은 미국 유력 매체의 제품 평가에서도 최상위권에 이름을 올리고 있다. 미국 대표 소비자매체 컨슈머리포트의 제품 성능평가에서 LG전자는 10월 기준 드럼세탁기 1~5위, 교반봉 방식 통돌이 세탁기 1~3위, 고효율 통돌이 세탁기 1~7위, 전기건조기 1~18위를 휩쓸었다. 매체가 최근 발표한 ‘2026년 최고 제품’에서도 드럼세탁기 추천 제품 3종 중 2종, 전기건조기는 2종 모두 LG전자 제품이 선정됐다.
혁신 제조 기술을 바탕으로 LG전자는 최근 테네시 공장 생산라인에 ‘LG 클로이드(CLOiD)’를 투입해 세탁기 상판 운반과 배수펌프 정렬·적재 등 실제 제조공정에서 기술검증(PoC)하고 있다. 현장에서 축적한 작업 데이터를 양재 데이터팩토리에서 증강·합성해 로봇 학습에 활용하고, 이를 다시 실증 과정에 반영하는 데이터 선순환체계를 구축해 피지컬 AI 기술을 고도화한다는 구상이다.
LG전자는 2018년 말 테네시 공장 준공 이후 양질의 일자리를 창출하는 한편, 지역 인재 육성과 취약계층 지원 등 지역사회가 실질적으로 체감할 수 있는 활동을 꾸준히 펼치며 기업시민으로서의 사회적 책임을 다하고 있다.
먼저 테네시 공장은 협력사 직원 포함 총 1천여 명의 일자리를 창출하며 지역경제 활성화와 고용 기반 확대에 기여하고 있다.
미래세대와 지역사회를 위한 지원에도 힘을 쏟고 있다. 집에 세탁기가 없어 어려움을 겪는 저소득층 학생들을 위해 테네시 지역 초등학교에 워시타워를 기부했다. 2020년부터는 현지 한인회와 함께 테네시주에 거주하는 한국전쟁 참전용사 가정에 가전제품과 기부금을 지원하며 희생과 헌신에 감사의 뜻을 전하고 있다.
또한, 테네시주 내슈빌을 연고로 하는 미국프로풋볼리그(NFL) 테네시 타이탄스를 2021년부터 지금까지 공식 후원 중이다. 타이탄스 선수 및 주민들과 함께 중고 의류를 수거·세탁해 도움이 필요한 이웃에게 전달하는 의류 재활용 캠페인과 가전 기부 캠페인 등을 진행하며 스포츠를 매개로 한 가전 기부와 지역 밀착형 사회공헌 활동을 지속하고 있다.
백승태 LG전자 HS사업본부장(부사장)은 “LG전자 세탁가전이 북미 고객에게 꾸준히 인정받아 온 결과 테네시 공장이 누적 생산 1000만 대를 달성했다”며 “앞으로도 차별화된 제품과 AI 기반의 제조혁신을 바탕으로 북미 시장에서의 리더십을 더욱 공고히 해나갈 것”이라고 강조했다.
한편, LG전자는 초(超)저전력 상업용 디스플레이 ‘LG 이페이퍼 디스플레이(LG E-paper Display)’의 콘텐츠를 모바일로 관리할 수 있는 ‘LG 사이니지 매니저’ 앱을 선보였다.
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