[메가경제=김지호 기자] 그리드엔터테인먼트 연습생들의 6개월간 데뷔 도전이 결국 결실을 맺지 못했다. 그러나 프로젝트의 종료가 곧 모든 꿈의 끝을 의미하지는 않았다. 데뷔를 향해 다시 달릴지, 새로운 인생을 선택할지를 놓고 연습생들의 선택이 엇갈리며 묵직한 여운을 남겼다.
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| ▲'죽어도 아이돌' 최종회. [사진=방송 장면 캡처] |
지난 17일 유튜브 채널 ‘죽어도 아이돌(Idol Till I Die)’을 통해 공개된 마지막 에피소드에서는 장장 6개월에 걸쳐 진행된 신인개발 프로젝트의 최종 평가 과정과 연습생들의 향후 선택이 담겼다. 그리드엔터테인먼트는 각자의 성장 가능성에는 긍정적인 평가를 내렸지만, 현시점에서 팀을 데뷔시키기에는 준비가 충분하지 않다고 판단하며 프로젝트를 마무리했다.
최종 평가를 준비하는 과정에서 여섯 연습생은 자신들의 지난 시간을 하나의 음악으로 남기기로 했다. 직접 곡 제작에 참여해 마지막 무대에서 선보일 자작곡을 완성하기로 한 것. 오준희와 루카스, 매튜가 각자의 음악을 내놓았고 멤버들의 의견을 모은 끝에 오준희가 만든 비트를 기반으로 작업을 진행하기로 결정했다.
그 결과 여섯 명의 이야기를 담은 ‘SPARK’가 완성됐다. 멤버들은 녹음에서도 서로 의견을 주고받으며 곡의 완성도를 끌어올렸다. 결과물을 확인한 심혜진 대표는 특정 인물만 두드러지기보다 여섯 연습생의 개성과 참여가 균형 있게 담겼다는 점을 높이 평가했다.
마지막 시험대는 연습실이 아닌 거리였다. 그동안 회사 관계자들을 대상으로 실력을 점검받았다면 이번에는 일반 관객 앞에서 자신들이 준비해온 것을 직접 보여줘야 했다. 이른바 ‘스트릿 월말평가’를 통해 실제 대중의 반응을 마주하게 된 것이다.
무대에 오르는 과정 역시 연습생들의 몫이었다. 여섯 명은 시민들을 직접 만나 공연을 알렸으며 포스터 제작과 SNS 홍보 방식, 공연 구성과 관객들에게 전할 메시지까지 함께 고민했다. 처음으로 불특정 다수의 관객 앞에서 평가받는다는 부담감을 안은 채 늦은 시간까지 연습을 이어가며 6개월의 마지막 무대를 준비했다.
공연 당일에는 연습생들이 각자 아이돌을 포기하지 못한 이유도 공개됐다. 차이진신은 이번이 세 번째 K-팝 아이돌 도전이자 사실상 마지막이라는 각오를 전했다. 독일에서 자란 사무엘과 캐나다에서 한국으로 건너온 매튜, 루카스 역시 자신들이 먼 곳까지 와서 아이돌에 도전한 이유를 털어놨다. 오랜 기간 연습생으로 살아온 오준희와 프로젝트에 새롭게 합류한 이기범도 저마다 품어온 꿈을 이야기했다.
이어 여섯 명은 직접 안무 작업에 참여한 연습곡을 비롯해 함께 완성한 ‘SPARK’를 관객들에게 공개했다. 오랜 시간 데뷔라는 하나의 목표를 바라보며 달려온 자신들의 이야기를 음악과 퍼포먼스에 담아 마지막 평가 무대를 채웠다.
공연을 끝낸 연습생들의 표정에는 만족보다 아쉬움이 짙었다. 루카스는 준비한 만큼 보여주지 못했다는 생각에 공연 직후 멤버들 사이에 말이 사라졌다고 돌아봤다. 사무엘 역시 긴장으로 인해 자신의 역량을 충분히 발휘하지 못했다고 자책했고, 매튜 또한 평소 실력의 절반 정도밖에 꺼내지 못한 것 같다며 아쉬워했다.
결국 6개월의 노력을 평가받아야 할 순간이 찾아왔다. 심혜진 대표가 연습생들에게 전달한 결론은 ‘데뷔 불발’이었다.
심 대표는 처음 정했던 6개월의 기간이 모두 지났음을 언급하며 이번 프로젝트를 실패로 마무리하기로 했다고 밝혔다. 연습생들이 성장한 것은 분명하지만 회사와 대중이 요구하는 데뷔 기준을 충족하기에는 아직 부족하다는 판단이었다.
그렇다고 가능성 자체에 선을 그은 것은 아니었다. 심 대표는 각 멤버에게 발전 가능성이 존재한다고 평가하면서도 준비가 완성되지 않은 상황에서 기약 없이 계약 기간을 늘려 데뷔만 기다리도록 하는 것은 바람직하지 않다고 판단했다.
대신 회사가 일방적으로 연습생들의 미래를 정하지 않았다. 계속 남아 또 다른 데뷔 기회를 준비할 것인지, 혹은 연습생 생활을 끝내고 다른 길로 향할 것인지 당사자들이 직접 결정하도록 했다. ‘데뷔조 탈락’이라는 결과보다 그 이후의 선택까지 보여주면서 현실적인 연습생 세계의 모습을 드러낸 셈이다.
이 과정에서 여섯 명의 고민은 더욱 깊어졌다. 차이진신은 중국행을 택하며 나이에 대한 현실적인 부담을 털어놨다. 23세가 된 상황에서 데뷔 시점이 또다시 미뤄진다면 계속 도전할 수 있을지 확신하기 어렵다는 것이었다.
사무엘 역시 독일로 돌아가 대학 생활을 시작하는 선택부터 한국에서 모델로 활동하는 방안, 다시 연습생으로 데뷔를 준비하는 길까지 여러 가능성을 두고 고민에 빠졌다.
매튜와 루카스도 자신들의 미래를 두고 진지한 대화를 나눴다. 특히 루카스는 매튜의 실력을 인정하면서 자신이 팀의 데뷔 가능성에 부담이 되고 싶지 않다는 속내까지 털어놨다. 오랜 고민 끝에 그는 캐나다로 돌아가기로 결정했다.
반전도 있었다. 한 차례 중국으로 향했던 차이진신이 다시 한국에 돌아온 것. 현실적인 한계 앞에서 떠났다가 다시 꿈을 향해 발걸음을 돌린 그의 선택은 ‘죽어도 아이돌’이라는 프로그램 제목과 맞물리며 또 다른 여운을 남겼다.
‘죽어도 아이돌’은 결과적으로 흔히 볼 수 있는 성공형 데뷔 프로젝트와 다른 결말을 택했다. 여섯 연습생은 월말평가부터 다양한 실전 과제를 거치며 끊임없이 성장했지만, 노력의 끝에 기다리고 있던 것은 화려한 데뷔 무대가 아니었다.
특히 ‘최선을 다하면 반드시 꿈을 이룬다’는 공식 대신 최선을 다했음에도 원하는 시점에 기회를 얻지 못할 수 있다는 K-팝 연습생들의 현실을 가감 없이 드러냈다. 동시에 실패 이후에도 또다시 도전할 수 있고, 다른 길을 택하는 것 역시 하나의 선택이라는 점을 보여주며 단순한 데뷔 성공과 실패 이상의 이야기를 남겼다.
6개월간 하나의 목표를 향해 함께 달렸지만 마지막에 마주한 갈림길에서는 서로 다른 방향을 바라보게 된 여섯 연습생. 데뷔 프로젝트는 종료됐지만 이들의 이야기는 아직 끝나지 않았다. 꿈을 다시 붙잡은 이들과 새로운 가능성을 찾아 떠난 이들이 ‘죽어도 아이돌’ 이후 어떤 선택과 성장을 보여줄지 관심이 이어진다.
앞서 '죽어도 아이돌'은 한 명의 연습생이 견습생으로 강등되어 숙소를 나가게 되는 모습 등을 가감없이 보여줘 눈길을 끌었다.
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