[메가경제=주영래 기자] 무더운 여름, 냉방기 사용이 늘면서 두통을 호소하는 사람들이 증가하고 있다. 그러나 단순한 냉방병 증상으로 치부해 반복되는 두통을 진통제로 넘기다 보면 오히려 두통이 악화되는 ‘약물 과용성 두통(Medication Overuse Headache)’으로 이어질 수 있어 주의가 필요하다.
경희대병원 신경과 박중현 교수는 “두통은 인구의 70~80%가 경험할 정도로 흔한 증상이지만, 반복되거나 통증 양상이 달라질 경우에는 뇌 건강에 이상이 있다는 경고일 수 있다”고 말했다.
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| ▲ 박중현 경희대병원 신경과 교수. |
두통은 일반적으로 편두통이나 긴장성 두통처럼 특별한 기저질환 없이 나타나는 일차성 두통이 많다. 하지만 드물게는 뇌종양, 뇌출혈, 뇌막염 등의 심각한 질환을 알리는 이차성 두통일 수 있다.
박 교수는 “▲갑작스럽게 시작되는 두통, ▲감각 이상이나 마비 동반, ▲이전과 다른 양상의 극심한 통증, ▲구토나 발열이 함께 나타나는 경우, 또는 ▲언어장애, 복시(겹쳐 보이는 증상), 운동장애 등 신경학적 증상이 동반된다면 이차성 두통을 의심해야 한다”고 설명했다.
이 경우, 단순 진통제 복용보다는 병원을 방문해 정밀 진단을 받는 것이 중요하다고 강조했다.
두통이 일시적일 경우 진통제를 복용하는 것은 도움이 될 수 있다. 그러나 약물을 오랜 기간 자주 복용하게 되면, 두통의 빈도와 강도가 오히려 심해지는 ‘약물 과용성 두통’으로 발전할 수 있다.
박 교수는 “진통제를 장기적으로 복용하면 뇌가 통증을 더 민감하게 인식하게 되고, 약이 없을 때 더 심한 두통을 느낄 수 있다”며 “약 없이도 견디기 어려운 두통이 점점 짧은 간격으로 반복된다면, 약물 과용성 두통을 의심해봐야 한다”고 조언했다.
특히 여름철 냉방병과 맞물려 두통 빈도가 늘어나는 시기에는 습관적 약물 복용으로 이어지기 쉬운 만큼 각별한 주의가 필요하다.
박 교수는 “두통은 단순히 통증을 유발하는 증상이 아니라, 때로는 중대한 질환의 징후일 수 있다”며 “증상이 반복되거나 약물 복용에도 호전되지 않는다면, 전문의의 진단을 통해 원인을 정확히 파악하는 것이 중요하다”고 강조했다.
또한 “특히 여름철에는 냉방 환경으로 인한 두통이 빈번해지므로, 무분별한 진통제 복용보다는 근본적인 원인을 찾아 치료하는 노력이 필요하다”고 덧붙였다.
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