두산에너빌리티, 주기기 등 핵심 부품 공급 수혜 기대
[메가경제=이동훈 기자] 미국이 차세대 에너지 주권 확보의 핵심으로 SMR(소형모듈원자로) 산업 육성에 적극적으로 나서면서, 두산에너빌리티 등 국내 기업들이 수혜를 볼 수 있을지 시장의 관심이 뜨겁다.
8일 업계에 따르면 올해 글로벌 에너지 시장의 판도가 요동치고 있다. 러시아-우크라이나 전쟁으로 촉발된 에너지 안보 위협과 탄소중립이라는 시대적 과제 속에서, 오랫동안 잠잠했던 원자력 발전이 핵심 에너지원으로 부상하고 있는 실정이다, 특히 세계 SMR 시장은 2035년까지 650조 원 규모로 확대될 전망이다.
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| ▲ 두산에너빌리티가 개발한 가스터빈의 로터 조립체. [사진=두산에너빌리티] |
이에 발맞춰 미국은 대형 원전 대신 SMR을 차세대 에너지 주권 확보의 핵심 축으로 삼고 정책 방향을 선회하며, 단순한 기술 지원을 넘어 SMR 착공 및 배치에 박차를 가하고 있다. 트럼프 2기가 들어서면서 미국의 SMR 정책은 ‘실행 (Deployment)’ 중심으로 명확하게 전환했다.
미국은 오는 2030년까지 SMR 발전소를 최소 10기 이상 새로 건설하겠다는 계획이다. 미국 에너지부(DOE)는 지난 3월, 즉시 착공 가능하고 확장 가능한 구조의 ‘3.5세대 경수로 기반 SMR 프로그램’을 발표하며, 총 9억 달러 규모의 자금을 지원할 계획을 발표했다.
KB증권은 이러한 미국의 정책 변화를 단순한 자금 집행이 아닌, SMR 산업의 판을 짜는 전략적 움직임으로 해석했다.
◆ 미국, 차세대 에너지 ‘SMR’에 올인하는 이유는?
미국은 소형모듈원전(SMR) 기술 개발과 상용화를 통해 탄소 중립 목표 달성, 에너지 안보 강화, 경제 성장 동력 확보 등 세 마리 토끼를 잡길 원한다. SMR은 탄소 배출이 거의 없는 청정 에너지원으로, 미국의 탄소 중립 목표 달성에 핵심적인 역할을 수행할 수 있다.
무엇보다 SMR은 안정적인 전력 공급이 가능해 화석 연료 의존도를 낮추고 국제 유가 변동과 같은 외부 요인으로부터의 영향을 최소화할 수 있다는 장점이 있다. 경제적인 이점도 한몫한다. 기존 대형 원전에 비해 초기 투자 비용이 저렴하고, 전력 수요 증가에 따라 SMR 모듈을 유연하게 확장할 수 있어 효율적인 투자가 가능하다.
미국 SMR 산업 성장에 따라 기대를 모으는 대표적인 국내 기업으로는 두산에너빌리티가 꼽힌다. 두산에너빌리티는 테라파워의 첫 SMR 사업에 주기기를 공급하는 등 미국 SMR 핵심 부품 공급사 명단에 이름을 올리고 있다.
두산에너빌리티는 SMR 주기기 제작 기술력에서 경쟁력을 확보하고 있다. 두산에너빌리티는 미국 뉴스케일파워로부터도 소형모듈원자로(SMR) 핵심 부품 공급 계약을 따냈다.
이밖에도 현대건설은 지난 2022년 미국 원자력 전문기업 홀텍이 추진하는 팰리세이즈 SMR-300 기술에 대한 투자를 진행하는 한편, 4세대 원자로 MSR(용융염원자로)과 SFR(소듐냉각고속로) 원천기술을 확보하는데 총력을 기울이고 있다.
삼성물산은 에스토니아 민영 원전기업 페르미 에네르기아가 추진하고 있는 SMR 개발 협력을 위한 업무협약을 맺었고, DL이앤씨는 해외 SMR 관련 업체에 대한 적극적인 투자에 나서고 있다.
앞으로 미국의 SMR 시장 경쟁은 치열할 것으로 예상된다. 자체 기술력을 가진 미국 기업들과 더불어, 유럽 등 다른 국가의 기업들도 시장 진출을 노리고 있기 때문이다.
현지와의 갈등도 난관으로 작용할 수 있다. 실제 최근 체코 법원은 프랑스전력공사(EDF)가 제기한 가처분 신청을 일부 인용하며 한국수력원자력(한수원)의 신규 원전 건설 계약에 제동을 걸었다. 이에 따라 두산에너빌리티와 대우건설 등 핵심 기업들의 수조 원대 수주 여부도 불투명해졌다.
업계 관계자는 “두산에너빌리티 등 국내 기업들이 미국 SMR 시장에서 의미 있는 성과를 거두기 위해서는, 기존의 기술력과 경험을 바탕으로 가격 경쟁력 확보 그리고 현지 파트너십 구축 등 다각적인 노력이 필요하다”고 전했다.
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