[메가경제=윤중현 기자] 홈플러스 매각 인수의향서(LOI) 접수 마감이 일주일도 채 남지 않은 가운데, 정치권과 유통업계에서 농협이 인수 주체로 나서야 한다는 요구가 확산되고 있다. 단순한 기업 매각을 넘어 고용 안정, 농축산물 유통망 유지, 지역경제 보호 등 공익적 과제를 안고 있다는 점에서다.
지난 24일 열린 국회 농림축산식품해양수산위원회 국정감사에서는 농협의 인수 참여 필요성이 잇따라 제기됐다. 더불어민주당 송옥주 의원은 “홈플러스 사태는 농산물 유통망 붕괴의 신호”라며 “홈플러스는 연간 약 1조8800억원 규모의 국산 농축산물을 취급하고 있으며, 이는 가락시장 거래액의 3분의 1 수준”이라고 지적했다. 송 의원은 “약 5만여 농어가가 홈플러스와 거래하고 있어, 매각이 무산될 경우 농가와 지역경제 피해가 불가피하다”고 강조했다.
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| ▲서울 강서구 훔플러스 본사 [사진=홈플러스] |
같은 당 어기구 농해수위 위원장은 “홈플러스 청산 시 협력업체와 소상공인을 포함해 약 30만명이 일자리를 잃게 된다”며 “농협이 공익적 관점에서 인수 여부를 검토할 필요가 있다”고 촉구했다.
M&A 업계는 농협이 홈플러스를 인수할 경우 단순한 구조조정이 아닌 ‘공공 M&A’의 전례를 만들 수 있다고 본다. 양측의 결합은 경제성과 공익성을 동시에 확보할 수 있는 시너지 구조라는 분석이다. 인수 시 통합 매출은 10조원을 넘어 유통업계 2위권으로 도약할 가능성이 높다. 또한 통합 구매망 구축을 통한 식자재·물류 단가 절감, 관리조직 효율화로 인한 고정비 절감 등 규모의 경제 효과도 기대된다.
입지와 고객층 측면에서도 상호보완성이 높다. 홈플러스는 전체 점포의 67% 이상이 수도권과 광역시에 집중돼 있는 반면, 농협하나로마트는 지방 거점을 기반으로 운영된다. 홈플러스의 20~40대 중심 고객층은 농협의 중장년층 위주 고객구조를 보완할 수 있다는 평가다.
유통 전문가들은 농협의 산지 직매입 체계와 홈플러스의 도심 판매망이 결합하면 ‘생산자-유통사-소비자’가 모두 이익을 공유하는 구조로 전환될 수 있다고 진단한다. 온라인 부문에서도 시너지가 예상된다. 홈플러스는 월간활성이용자(MAU) 530만명, 연간 온라인 식품 매출 1조3000억원을 기록 중이며, 여기에 농협의 산지 공급망이 결합하면 국산 농축산물의 온라인 시장 점유율 확대가 가능하다는 것이다.
한 유통업계 관계자는 “중간 유통단계를 축소할 경우 유통비용을 최대 50%까지 절감할 수 있다”며 “농가 소득 안정, 지역경제 순환, 물가 안정 등 공공적 효과가 뒤따를 수 있다”고 말했다.
그는 “만약 인수 주체가 나타나지 않아 홈플러스가 청산된다면, 대규모 실업 사태와 유통망 붕괴에 따른 정치권 책임론이 불거질 가능성도 배제하기 어렵다”고 덧붙였다.
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