[메가경제=심영범 기자]대한항공이 인천 도서지역에서 도심항공교통(UAM) 실증 비행을 성공적으로 마치며 미래 항공 모빌리티 시장 진출을 위한 기술 확보에 속도를 내고 있다.
대한항공은 인천국제공항공사·KT·현대자동차·현대건설과 함께 구성한 ‘K-UAM One Team’의 일원으로 지난 20일 인천 도서지역에서 UAM 실증 비행을 성공적으로 마쳤다고 21일 밝혔다.
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| ▲ [사진=대한항공] |
이번 실증은 정부와 지방자치단체, 민간 기업이 협력해 공공서비스 발굴부터 운항 노선 설계, 현장 비행 검증까지 진행한 국내 최초의 지자체 연계 UAM 실증이다. 정부의 UAM 실증 사업인 ‘한국형 도심항공교통(K-UAM) 그랜드 챌린지(GC)’를 통해 축적한 기술과 운용 경험을 실제 도서지역 운항 환경에 적용했다는 점에서 의미가 있다.
실증 비행은 대역기를 활용해 인천 영종도 거잠포에서 출발해 덕적도를 거쳐 왕산마리나에 이르는 구간에서 진행됐다. 대한항공은 자체 개발한 UAM 통합 관제 시스템 ‘ACROSS’를 활용해 운항통제와 교통관리를 담당하며 컨소시엄의 통합 운용을 주도했다.
대한항공은 이번 실증을 통해 기존 GC 실증에서 검증한 기술과 운용 절차를 도서지역 환경에 적용하고, UAM 운용 범위를 확대할 수 있는 가능성을 확인했다. UAM이 도심 내 이동 수단을 넘어 섬과 해안 지역의 교통 접근성을 개선하는 수단으로 활용될 수 있을지 검토할 수 있는 기반도 마련했다.
UAM은 전기동력 수직이착륙기 등을 활용해 도심과 인근 지역을 이동하는 차세대 항공교통 체계다. 기체 개발뿐 아니라 항공기 운항을 통제하고 여러 기체의 이동 경로와 교통 흐름을 관리하는 관제 기술이 상용화의 핵심 요소로 꼽힌다. 특히 운항 환경이 복잡해질수록 기체 간 충돌을 방지하고 비정상 상황에 대응할 수 있는 통합 운용 역량이 중요해진다.
대한항공은 그동안 GC 실증에 참여하며 관련 기술과 운용 경험을 축적해 왔다. 2024년 4월 전남 고흥에서 진행된 GC 1단계 실증에서는 K-UAM One Team과 함께 UAM 기체와 운용 시스템, 5G 항공통신망 간 통합 운용성을 검증했다.
이어 지난해 10월 인천 청라~계양 구간에서 진행된 GC 2단계 실증에서는 다수 운항사의 운항을 지원하기 위한 상호 관제권 이양과 비정상 상황 대응 등을 수행했다. 여러 사업자가 참여하는 UAM 운항 환경에서 관제 시스템 간 연계와 상황별 대응 절차를 검증한 것이다.
대한항공은 이 과정에서 확보한 기술과 경험을 바탕으로 ACROSS의 기능을 지속적으로 고도화하고 있다. 이번 도서지역 실증에서도 해당 시스템을 활용해 다양한 운항 환경에 대응하는 통합 운용 역량을 선보였다.
ACROSS는 다수의 UAM 기체가 도심 상공에서 안전하고 효율적으로 운항할 수 있도록 지원하는 통합 관제 솔루션이다. 운항통제와 교통관리 기능을 통해 UAM 운항 과정 전반을 지원하는 시스템으로, 대한항공은 이를 미래 항공교통 사업의 핵심 기술 중 하나로 육성하고 있다.
사업화 기반도 마련하고 있다. ACROSS는 올해 인천시의 도심항공교통 체계 구축 사업에서 UAM 통합 관제 시스템으로 선정돼 별도 계약이 체결됐다. 대한항공은 오는 12월 1단계 구축을 완료할 예정이다. 이번 실증과 인천시 사업을 통해 관제 기술의 현장 적용 경험을 확보하고, 향후 실제 운항 체계 구축에 필요한 기반을 다진다는 구상이다.
대한항공은 앞으로 K-UAM One Team 참여 기업들과 협력을 이어가며 국내 UAM 상용화를 위한 기술 개발과 운용 기반 마련에 나설 계획이다. 국토교통부 연구개발 과제를 통해 ACROSS의 시스템 자동화 기능을 강화하고 운항통제·교통관리 기능도 지속적으로 고도화할 방침이다.
한편, 대한항공은 최근 영국 런던에서 열린 스카이트랙스(SKYTRAX) 주관 ‘2026 월드 에어라인 어워즈(World Airline Awards)’에서 ‘세계 최고 항공사(World's Best Airline 2026)’ 10위에 선정됐다
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