[메가경제= 류수근 기자] 영국발(發) 변이 바이러스의 국내 유입에 비상이 걸렸다. 이에 정부는 영국발 항공편 운항중단과 격리면제서 발급제한 기간 연장은 물론 모든 해외 입국자 대상으로 격리해제 전 추가 진단검사를 실시하는 등 국내 유입 차단을 위한 방역강화 조치에 들어갔다. 

정은경 중앙방역대책본부(방대본) 본부장(질병관리청장)은 28일 정례 브리핑에서 영국발 입국 코로나19 확진자 검체에 대한 전장유전체 분석을 하던 중에 지난 22일 입국한 일가족 3명의 검체에서 영국 변이 바이러스가 확인됐다고 밝혔다.

이들 3명은 영국 런던 거주 가족으로 입국 시 검역과정에서 실시한 검사결과 확진되어 격리 중이다.

 

▲ 영국발 변이 코로나19 바이러스가 국내에서 확인되는 등 코로나19 확산이 계속되고 있는 28일 오전 인천국제공항 2터미널 출국장 셀프 체크인 키오스크에 코로나19 입국제한 조치 실시 국가 여행제한 주의보가 띄워져 있다. [영종도= 연합뉴스]
이와 별개로 영국에서 지난달 8일과 이달 13일 입국한 다른 일가족 4명도 코로나19 확진 판정을 받아 변이 바이러스 감염 여부를 조사하고 있다.

이들 가운데 80대 남성 1명이 지난 26일 건강보험공단 일산병원에서 사후 확진 판정을 받았고, 이후 가족 3명이 추가로 양성 판정을 받아 현재 이들의 검체에 대한 전장유전체 분석이 진행 중이다.

이처럼 영국발 변이 바이러스가 국내에도 유입된 사실이 확인되자 정부는 추가 유입을 막기 위해 해당 국가들에 한 단계 더 강화된 방역조치를 시행하기로 했다.

정 본부장은 "영국 변이 바이러스가 영국뿐 아니라 다른 국가에서도 발견되고 있기 때문에 해외에서 오는 모든 입국자를 대상으로 격리해제 전 추가적인 진단검사를 실시할 예정"이라고 밝혔다.

▲ 정은경 중앙방역대책본부장(질병관리청장). [청주= 연합뉴스]
정부는 이와 함께 현재 시행 중인 영국발 항공편 운항 중단은 1월 7일까지 1주일 연장하되, 향후 추이를 점검하며 운항 중단 여부를 검토할 예정이다.

영국·남아공발 입국자(경유자 포함)에 대해 ‘유전자 증폭(PCR) 음성확인서’ 제출을 의무화하고 제출 대상을 내국인을 포함한 모든 입국자로 확대할 계획이다.

또한 해당 국가에 대한 외교·공무, 인도적 사유 이외의 신규비자 발급은 중단되며, 영국발 입국자는 기존 격리면제서 발급제한 기간(12.23~31)을 한시적으로 1월 17일까지 연장한다. 남아공발 입국자에 대해서도 격리면제서 발급제한을 함께 적용할 예정이다.

정부는 앞서 지난 23일부터 오는 31일까지 영국 런던 히스로공항에서 출발해 인천국제공항에 도착하는 항공편의 운항을 일시 중단하고, 모든 영국발 입국자에 대해 격리해제 전 진단검사를 의무화한 바 있다.

남아공발 입국자에 대해서도 입국 시 발열체크 강화, 격리해제 전 추가 검사 등의 조치를 취했다. 이들 국가 입국자에 대한 발열기준도 37.5℃에서 37.3℃로 강화했다.

이외에도 방역당국은 변이 바이러스의 국내 유입을 철저히 감시하기 위해 해외입국자에 대한 방역조치를 강화한 상태다.

영국 등 변이 바이러스 발생국가 입국자 중 확진자에 대해서는 차세대염기서열분석(NGS·유전체 염기서열의 고속 분석 방법)을 활용한 전장유전체 분석(WGS·질환 및 약물 반응성에 대한 유전적 요인을 총체적으로 연구하는 기법)을 실시해 변이 바이러스 여부를 확인하고 있다.

▲ 영국발 변이 코로나19 바이러스가 국내에서 확인되는 등 코로나19 확산이 계속되고 있는 28일 오전 인천국제공항 1터미널 입국장에서 방호복을 입은 해외 입국객이 대기하고 있다. [영종도= 연합뉴스]

 

아직 변이 바이러스에 대한 모든 사실이 규명되지 않았으나 영국발 변이 바이러스는 기존 바이러스보다 전파 속도가 빠른 것으로 확인되고 있어 주의가 요구된다.

지난 9월 영국 잉글랜드 남동부에서 처음 출현한 것으로 알려진 이 변이 바이러스는 영국 정부가 세계보건기구(WHO)에 유전자 분석을 통해 확인한 것을 보고하면서 전 세계의 시선이 집중됐다.

WHO는 변이 바이러스에 대한 감시강화 권고와 임상중증도 및 백신효능 등의 관련성에 대해서는 추가 분석이 필요하다고 발표했다.

영국 현지에서는 최근의 코로나19 환자 폭증 원인으로 변이 바이러스를 지목하고 있다.

이 변이 바이러스는 스파이크 단백질의 다중 돌연변이를 주된 특징으로 하며, 숙주세포수용체결합부위(RBD)인 501번째 아미노산 변이와 69-70번째 아미노산 결실, 145번째 아미노산 결실 등을 나타내는 게 특징이다.

영국에서 진행된 조사에 따르면 현재 확산하는 변이 바이러스는 기존 바이러스보다 전파력이 40∼70% 크고, 확진자 1명이 몇 명에게 병을 전파할 수 있는지를 나타내는 지표인 감염 재생산지수를 최대 0.4 높일 수 있는 것으로 조사됐다.

감염 재생산 지수는 1을 초과하면 '유행 지속', 1 미만이면 '발생 감소'를 의미하므로 0.4 높아질 경우 확산 속도가 크게 빨라질 수 있다.

다만 '변종'은 아니라고 전문가들은 지적했다. 유전자 분석 결과 아예 종이 다른 바이러스가 아니라 기존에 유행 중인 코로나19 바이러스에서 분화한 것으로 확인됐다는 것이다. 중국 우한에서 확산한 초기 바이러스와 다른 변이 바이러스가 이미 전 세계에 퍼진 바 있다.

변이 바이러스가 기존 바이러스에 비해 치명률이 높다는 보고도 없다. 바이러스는 일반적으로 변이할수록 전파 속도나 감염력은 높아지지만 치명률은 낮아진다는 게 전문가들의 견해다.

한편, 방대본은 이날 정례 브리핑에서 영국 변이 바이러스 확인 상황과 함께 국내 코로나19 환자 검체 1640건(지역발생 1303건, 해외유입 337건)에 대한 바이러스 유전자 염기서열 추가 분석 결과를 함께 설명했다.

방대본은 국내 바이러스 유전자 분석 결과 지난 4월까지는 S, V 그룹이 다수 확인됐으나, 5월 이후 최근까지 GH 그룹에 속하는 바이러스가 주로 검출되고 있으며, 11월 중 분석된 바이러스 134건도 모두 GH 그룹으로 해당 그룹이 국내 우세형인 것으로 확인됐다고 밝혔다.

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