[메가경제=심영범 기자]한국 경마의 미래를 이끌 신예 경주마들이 차세대 스타 자리를 놓고 맞붙는다. 단거리 경쟁력을 입증한 미국산 유망주와 호주 명문 혈통을 이어받은 경주마가 한자리에 모이면서 신예 강자들의 성장 가능성을 가늠할 무대로 관심이 쏠린다.

 

한국마사회는 오는 15일 렛츠런파크 서울에서 제31회 문화일보배 대상경주를 개최한다고 밝혔다. 경주 거리는 1200m이며 총 순위상금은 2억원이다.

 

문화일보배는 올해 쥬버나일 시리즈와 별도로 열리지만 어린 경주마들의 기량과 잠재력을 확인할 수 있는 주요 무대다. 남반구와 북반구의 출생 시기가 다른 점을 고려해 남반구산 3세와 북반구산 2세 경주마가 성별에 관계없이 출전할 수 있도록 했다.

 

이번 경주에서는 최근 가파른 상승세를 보이는 호프케이와 데뷔 이후 무패를 기록 중인 싱싱내쉬, 압도적인 체격과 호주 명문 혈통을 갖춘 사우스카니발이 주요 관심마로 꼽힌다.

 

▲ 호프케이 [사진=한국마사회]

 

◆ 호프케이, 단거리 최강자 입증 나선다…4연승 도전

 

호프케이는 이번 문화일보배의 유력한 우승 후보로 꼽힌다. 통산 4전 3승 1회 3위의 성적을 거둔 호프케이는 최근 특별경주에서 연이어 우승하며 상승세를 이어가고 있다. 데뷔 6개월 만에 수득상금 2억원을 넘어섰으며, 출전마 가운데 가장 빠른 1200m 기록도 보유하고 있다.

 

특히 단거리 경주에서 강점을 보이는 혈통이 경쟁력으로 꼽힌다. 호프케이의 부마 미톨(MITOLE)은 2019년 브리더스컵 스프린트(G1)를 비롯해 메트로폴리탄 핸디캡, 처칠다운스 스테이크스, 포어고 스테이크스 등 같은 해 네 차례 G1 경주에서 우승한 미국의 대표적인 단거리 명마다.

 

이 같은 활약을 바탕으로 2019년 미국 이클립스상 최우수 단거리 수말에도 선정됐다. 세계적인 스프린터의 혈통을 이어받은 호프케이가 자신의 강점인 스피드를 앞세워 4연승을 달성할 수 있을지가 관전 포인트다.

 

▲ 시싱내쉬 [사진=한국마사회]

 

◆ 싱싱내쉬, 데뷔 2전 전승…무패 신예의 반란 주목

 

싱싱내쉬는 데뷔 이후 두 차례 경주에서 모두 우승하며 차세대 유망주로 부상했다. 지난 8월 23일 서울 1000m 데뷔전에서는 출발부터 결승선까지 선두를 내주지 않는 와이어 투 와이어 우승을 기록했다. 이어 10월 4일 1200m 경주에서도 승리하며 거리 적응력과 성장 가능성을 확인했다.

 

경매에서 약 1억4000만원에 낙찰된 기대주라는 점도 눈길을 끈다. 부마 내슈빌(NASHVILLE)은 미국의 대표적인 단거리 씨수말 스파이츠타운(SPEIGHTSTOWN)의 아들이다.

 

내슈빌은 2020년 미국 킨랜드 경마장에서 열린 페리빌 스테이크스에서 1200m를 1분7초89에 주파하며 당시 경마장 신기록을 세웠다. 싱싱내쉬는 내슈빌의 첫 자마 세대인 2024년생으로, 부마에게서 물려받은 스피드가 강점이다.

 

이번 문화일보배는 싱싱내쉬가 기존의 1000~1200m 경주에서 보여준 경쟁력을 한 단계 높은 무대에서도 입증할 기회다. 데뷔 후 이어온 무패 행진을 계속할 수 있을지 관심이 모인다.

 

▲ 사우스카니발 [사진=한국마사회]

 

◆ 사우스카니발, 550kg 거구의 도전…호주 명문 혈통 경쟁력 시험

 

사우스카니발은 출전마 가운데서도 눈에 띄는 550kg의 체격을 앞세운다. 통산 6전 1승과 3회 준우승, 1회 3위의 성적을 기록하며 꾸준한 경쟁력을 보여왔다.

 

부마 캐슬베키오(CASTELVECCHIO)는 호주 경마계를 대표하는 명마다. 현역 시절 13전 4승을 기록했으며 2019년 샴페인 스테이크스(G1·1600m), 2020년 로즈힐 기니(G1·2000m)에서 우승했다. 2019년 호주 주요 경주인 콕스 플레이트(G1·2040m)에서도 준우승을 차지했다.

 

혈통 역시 주목할 만하다. 부계에는 유럽의 대표적인 씨수말 새들러스 웰스(SADLER’S WELLS)와 명마 하이 채퍼럴(HIGH CHAPARRAL)로 이어지는 혈통이 자리하고 있다.

 

한편, 한국마사회는 최근 전문인증기관의 심사를 거쳐 ISO 37001(부패방지경영시스템)과 ISO 37301(규범준수경영시스템) 통합인증을 4년 연속 유지했다. 

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