[메가경제=김민준 기자] 목디스크 환자에게 한의통합치료를 시행한 뒤 3년간 추적 관찰한 결과, 통증과 기능장애 개선 효과가 유지됐다는 연구 결과가 나왔다. 추적 기간 중 수술로 전환한 사례도 보고되지 않았다.

 

9일 자생한방병원에 따르면 이수원 척추관절연구소 원장 연구팀은 목디스크 환자 120명을 대상으로 진행한 한의통합치료 장기 추적 연구의 3년차 중간 결과를 국제학술지 'Journal of Pain Research'에 발표했다.

 

▲ 이수원 자생한방병원 척추관절연구소 원장. [사진=자생한방병원]

 

이번 연구는 5년 장기 추적을 목표로 진행 중인 전향적 다기관 관찰연구의 일부다. 연구팀은 2019년 7월부터 2021년 12월까지 강남·대전·부천·해운대 등 자생한방병원 4개 기관에서 환자 120명을 모집했다.

 

연구 대상은 자기공명영상(MRI) 검사에서 목디스크와 팔로 뻗치는 방사통이 확인되고, 통증 정도를 나타내는 숫자통증척도(NRS)가 6점 이상인 환자다.

 

전체 환자 가운데 112명이 3년차 추적 관찰에 참여해 추적률은 93.3%를 기록했다. 환자들은 초기 2개월 동안 한약과 침, 약침, 추나요법 등을 결합한 한의통합치료를 받았다. 평균 치료 횟수는 15.4회로, 이후 전화와 내원 등을 통해 장기 추적이 이뤄졌다.

 

연구 결과, 목과 팔 가운데 통증이 더 심한 부위를 기준으로 측정한 평균 NRS 점수는 치료 전 7.25점에서 8주 후 3.29점으로 낮아졌다. 3년차에는 2.68점으로 감소해 치료 전보다 평균 4.57점 개선됐다.

 

NRS는 통증 정도를 0점부터 10점까지 수치로 표시하는 지표로, 점수가 낮을수록 통증이 적다는 의미다.

 

이번 연구에서 확인된 통증 감소 폭은 환자가 체감할 수 있는 최소임상중요차이(MCID)인 2.2점과 측정오차를 고려한 최소감지변화(MDC)인 4.1점을 모두 웃돌았다.

 

통증 외 다른 평가 지표에서도 개선이 확인됐다.

 

목 기능장애지수(NDI)는 치료 전보다 22.00점 감소한 17.11점을 기록했다. 삶의 질을 평가하는 EQ-5D-5L 지표는 0.14점 상승한 0.84점으로 나타났다. 목과 팔의 통증을 평가하는 시각통증척도(VAS) 역시 유의하게 감소했다.

 

연구팀은 경추 가동범위와 근로생산성, 환자 만족도 등에서도 초기 치료 이후 나타난 개선 상태가 3년차까지 유지됐다고 설명했다.

 

특히 추적 기간 중 목디스크 수술로 전환한 사례는 없었으며, 치료 관련 이상반응으로 연구에서 중도 탈락한 환자도 보고되지 않았다.

 

이수원 자생한방병원 척추관절연구소 원장은 "이번 연구는 한의통합치료 후 3년이 지난 시점까지 통증과 기능 개선이 유지됐음을 확인했다는 데 의미가 있다며 "현재 진행 중인 5년 추적 연구를 통해 목디스크에 대한 한의통합치료의 장기 근거를 지속적으로 축적하겠다"고 밝혔다.

 

한편, 자생한방병원은 목 통증과 관련한 연구를 지속 수행하고 있다. 지난달에는 만성 목 통증의 추나요법 장기 비용효과성 확인한 연구결과를 발표한 바 있다.

 

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