[메가경제=심영범 기자]온라인과 오프라인 유통업체 간 경쟁이 심화되는 가운데 식자재마트가 중소 식음사업자 등 소상공인을 위한 합리적인 유통 대안으로 부상하고 있다는 평가가 나온다.

 

한국식자재유통협회는 11일 식자재마트가 소상공인에게 안정적인 식자재 공급 기반을 제공하는 동시에 권익 보호 역할을 수행하고 있다고 밝혔다.

 

▲ [사진=한국식자재유통협회]

 

현재 국내 소상공인은 약 800만 명에 달하며 전국 각지에서 지역 경제의 중요한 축을 담당하고 있다. 다만 국내외 경제 환경 변화와 유통 구조 재편 속에서 경영 여건이 악화되며 어려움을 겪는 사례가 늘고 있다.

 

이 같은 상황에서 식자재마트는 산지 직거래를 기반으로 한 지역 밀착형 유통 체계를 구축해 가격 경쟁력과 안정적인 공급망을 확보하고 있다는 설명이다. 중간 유통 단계를 최소화해 품질이 검증된 식자재를 선별 공급하고, 농가와 협력해 생산자와 소비자가 함께 이익을 얻는 구조를 형성하고 있다는 점도 특징으로 꼽힌다.

 

상품 구성과 가격 경쟁력을 갖춘 판매 체계 역시 식자재마트의 강점으로 평가된다. 지역 식당 등 고객 수요에 맞춘 상품 구색을 갖추고 소상공인이 직접 품질을 확인해 구매할 수 있도록 하면서 식자재 매입 비용과 시간을 절감하는 효과를 제공한다는 분석이다.

 

신선도가 중요한 식자재 특성상 지역 공급처에서 조달한 상품의 회전율이 높은 식자재마트를 통한 공급 방식이 중소 식음사업자에게 안정적인 대안으로 주목받고 있다.

 

전문가들은 식자재마트가 소상공인을 위한 유통 파트너로서 역할을 수행하는 점을 긍정적으로 평가하면서도, 유통 채널 간 공정한 경쟁 환경 조성이 필요하다고 지적한다. 미국 등 해외 사례처럼 외식 생태계를 보호하기 위해서는 특정 채널에 유리하거나 불리한 정책보다는 균형 있는 산업 논의가 필요하다는 것이다.

 

하광옥 전 중앙대 산업창업경영대학원 유통학과 겸임교수는 “유통 업태의 균형 있는 발전과 진정한 상생을 위해 전통시장, 대형마트, 이커머스, 식자재마트 등 모든 채널이 공정하게 경쟁할 수 있는 환경을 조성해야 한다”며 “식자재마트와 소상공인 간 혁신 사례가 유통 산업의 균형 발전에 기여할 것으로 기대한다”고 말했다.

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