[메가경제=심영범 기자]풀무원이 스타트업과의 협업을 통해 인공지능(AI)과 로봇 기술을 식품산업 전반에 접목하며 미래 성장동력 확보에 나섰다. 

 

풀무원은 11일 서울 강남구 수서동 본사에서 '2026 풀무원 오픈이노베이션 데모데이'를 열고 올해 스타트업 11곳과 추진한 협업 과제의 성과를 발표했다고 밝혔다.

 

▲ [사진=풀무원]

 

풀무원은 2023년부터 서울창조경제혁신센터와 협력해 오픈이노베이션 프로그램을 운영하고 있다. 올해로 4년째를 맞은 이번 행사에서는 AX(AI 전환), 스마트농업, 블루테크, 지속가능식품 등 분야의 협업 성과가 공개됐다.

 

올해 추진한 11개 과제 가운데 AX 관련 과제가 5개로 가장 큰 비중을 차지했다. 구체적으로 인텔리시아는 AI 페르소나 기반 요리가전 소비자 조사 및 디자인 검증 솔루션을 구축했고, 로보터블은 협동로봇과 휴머노이드 로봇을 활용한 비정형 식품 공정 자동화 기술을 선보였다.

 

스텝하우는 생성형 AI 기반 에이전트를 활용해 사내 지식자산을 통합하고 업무 자동화 가능성을 검증했다. 데이터스케쳐스는 공급망 감사 프로세스를 기반으로 품질 및 식품안전 리스크를 사전에 감지하는 AX 기술을 제시했다.

 

스마트농업과 블루테크 분야에서도 협업이 진행됐다. 로웨인은 로봇 자동화 수직농장을 통한 베이비리프 생산 자동화 기술을 개발했으며, 이옴텍은 복사냉각필름을 활용해 녹즙 원료의 작황 개선 가능성을 검증했다.

 

바이루트는 차세대 스마트팜 식물성 소재인 워터렌틸을 활용한 식품 개발을 추진했다. 해그린바이오는 육상양식 김을 활용한 발효 화장품 소재 개발과 사업화 가능성을 검토했다.

 

지속가능식품 분야에서는 식물성 단백질 소재와 식품 부산물을 활용한 바이오소재 개발이 주요 과제로 다뤄졌다. 딜라이트푸드는 고결정성 식이섬유를 적용한 식물성 단백질 소재를 개발했고, 모빅신소재기술은 식품 부산물에서 추출한 나노섬유 기반 바이오소재 개발에 나섰다.

 

풀무원은 이번 협업을 통해 외부 기술을 실제 사업에 접목할 수 있는 기반을 마련한다는 계획이다. 특히 올해는 중소벤처기업부의 민관협력 오픈이노베이션 지원사업과 연계한 과제 2개를 포함해 자체 사업화 지원과 정부·기업 공동 지원을 병행했다.

 

풀무원은 우수 협업 스타트업에 대한 후속 지원도 이어갈 방침이다. 내·외부 전문가 심사를 통해 최우수상과 우수상을 선정하고, 각각 스타트업과 협업 담당팀에 1000만원과 500만원의 포상금을 지급할 예정이다.

 

우수 스타트업에는 투자 유치 검토와 기업 멘토링 등 후속 협업 기회도 제공한다. 과거 데모데이에서 성과를 낸 기업에 전략적 투자를 진행한 것처럼 기술 검증에서 투자와 사업화로 이어지는 협력 구조를 강화하겠다는 구상이다.

 

풀무원 이우봉 총괄CEO는 "다양한 분야의 스타트업 협업이 풀무원의 지속가능식생활 실현을 위한 밑거름이 될 것"이라며 "혁신 성과가 새로운 성장 가능성을 발견하고 실제 사업으로 이어 나가는 출발점이 되기를 바란다"고 말했다.

 

한편, 풀무원은 오픈이노베이션 전담 브랜드 '풀무원 서스테인허브(SustainHUB)'를 중심으로 스타트업과 학계, 지방자치단체, 투자사 등 외부 혁신 주체와의 협력을 확대하고 있다. 개념 검증(PoC)부터 공동 개발, 전략적 투자, 사업화까지 연결하는 실행 중심의 협업 체계를 구축하고 전사적인 AX 도입과 신규 사업 기회 발굴을 추진한다는 계획이다.

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