[메가경제=김형규 기자] KT&G(사장 백복인)가 국내 잎담배 농가와의 지속적인 상생을 위해 5억 2000여만원의 지원금을 전달했다고 15일 밝혔다.

해당 지원금은 잎담배 경작인 건강검진 비용과 자녀 장학금, 배풍열 연료 저감장치 지원에 활용된다.
 

▲ 김정호 KT&G 원료본부장(왼쪽)과 장성우 엽연초생산협동조합 중앙회장이 전달식에서 함께한 모습 [사진=KT&G]

 

잎담배 농가들은 감소하는 농촌 인구와 고령화 문제로 노동력 확보에 어려움을 겪고 있다. 또 기계화가 어려운 잎담배 경작 특성상 노동 강도가 매우 높은 편이다. 잎담배 경작인들은 평균 연령이 높아 건강관리에 많은 관심이 요구된다.

특히 지난해부터 KT&G는 유류비 절감과 동시에 탄소배출 저감이 가능한 배풍열 연료 저감장치를 농가에 보급하며 지원 규모를 늘렸다.

이는 건조기를 통해 잎담배 건조 시 외부로 배출되는 열을 다시 내부로 순환시켜 연료를 아낄 수 있는 장치다. 지난해 84개 농가에 설치를 지원한 데 이어 올해 100개 농가로 대상을 늘리고 가구당 지원 비용도 확대했다.

KT&G는 지난 2013년부터 매년 잎담배 농가에 건강검진 비용과 자녀장학금 등으로 올해까지 총 38억 5700만원을 지원했다. 같은 기간 수혜를 입은 경작인 수는 누적 총 1만 3050명에 달한다.

KT&G는 공급 파트너인 잎담배 농가와의 동반 성장을 위해 다양한 노력을 기울이고 있다. 매년 잎담배 이식과 수확 시기에 임직원 봉사단을 파견해 농가에 일손을 보태고 있다.

김정호 KT&G 원료본부장은 "회사는 농민을 비롯한 이해관계자들과 함께 성장하기 위해 장기적 관점의 다양한 활동을 지속해 왔다"고 말했다.

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