[메가경제=심영범 기자]에어로케이가 청주국제공항을 기반으로 한 국제선 사업 확대에 힘입어 이용객 증가세를 이어가고 있다.

 

에어로케이항공은 지난 5월 청주국제공항 출발 국제선 이용객이 약 10만3000명을 기록하며 10만명을 돌파했다고 1일 밝혔다. 이는 지난해 같은 기간 약 7만9000명 대비 30% 증가한 수치다.

 

▲ [사진=에어로케이항공]

 

고유가와 고환율 등으로 항공업계 전반의 경영 환경이 녹록지 않은 상황에서도 지역 기반 성장 전략을 앞세운 에어로케이가 견조한 성장세를 이어가고 있다는 평가가 나온다.

 

올해 1월부터 5월까지 국제선 누적 이용객은 약 71만명, 국내선을 포함한 전체 누적 이용객은 약 76만명을 기록했다. 회사는 하반기 노선 확대를 통해 연간 국제선 탑승객 200만명 달성을 목표로 하고 있다.

 

시장 지배력도 확대되고 있다. 에어로케이의 청주국제공항 국제선 점유율은 올해 1분기 기준 76%로 집계됐다. 지난해 4분기 70%를 넘어선 데 이어 점유율을 지속적으로 끌어올리며 청주공항 국제선 성장의 핵심 사업자로 자리매김하고 있다.

 

성장 배경으로는 일본과 중국을 중심으로 한 적극적인 노선 확대 전략이 꼽힌다. 에어로케이는 오사카, 도쿄, 후쿠오카 등 주요 노선을 안정적으로 운영하는 한편 기타큐슈, 나고야, 히로시마 등 일본 지방도시 노선을 확대하며 수요 다변화에 나서고 있다. 여기에 마쓰야마, 하네다, 고베 등 부정기편 운항도 이어지며 일본 노선 네트워크를 강화하고 있다. 청주~구마모토 정기편 개설도 추진 중이다.

 

중국 노선 확대에도 속도를 내고 있다. 에어로케이는 지난 4월 국토교통부로부터 청주발 베이징, 상하이, 청두, 항저우 등 4개 노선의 운수권을 배분받고 취항 준비에 착수했다. 현재 청주공항에서 6개국 20개 국제노선을 운영 중이다.

 

인바운드 수요 확대도 가시화되고 있다. 청주국제공항은 충청권뿐 아니라 전북·경북 지역과의 접근성이 뛰어난 중부권 관문 공항으로 평가받는다. 최근 청주공항을 통해 입국하는 외국인 관광객이 증가하면서 충청·전북·경북 지역 관광 수요도 함께 늘어나고 있어 지역경제 활성화 효과가 기대된다.

 

에어로케이항공은 앞으로도 중부권 항공 수요를 적극 발굴하고 노선 경쟁력을 강화해 청주국제공항을 대표적인 지역 관문 공항으로 성장시켜 나간다는 계획이다.

 

한편, 에어로케이항공은 이번달 '충북 청주~일본 마쓰야마' 직항 노선을 운항한다.

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