[메가경제=이동훈 기자] 사법 리스크에 직면한 김범수 카카오 전 의장(이하 김 위원장)이 사실상 그룹 경영일선에 슬그머니 복귀하면서 각종 의혹과 논란이 증폭되고 있다.

SM엔터테인먼트 주가조작 의혹과 관련 피의자 신분인 김범수 위원장은 지난해 11월 카카오 경영쇄신위원장으로 임명된 데 이어 지난 주 개편된 CA협의체를 정신아 카카오 신임 대표 내정자와 공동으로 이끌기로 하면서 경영일선에 전면 복귀하게 됐다.

그러나 이달 현재 김 위원장을 둘러싼 검찰 수사는 여전히 미온적인 상태다. 검찰은 “적절한 시점에” 김 위원장을 소환 하겠다는 입장이다. 일각에서는 검찰이 김 위원장의 영향력을 지나친 의식 아니냐는 것에서 비롯된 각종 의혹들이 꼬리를 무는 실정이다.

 

▲ 김범수 카카오 전 의장이 지난해 `10월 금융감독원에 SM엔터테인먼트 인수 주가 시세조종 의혹과 관련해 출석하고 있다. [사진=연합뉴스]

 

8일 IT업계에 따르면 카카오는 지난해 2월 SM엔터테인먼트 주가조작 의혹으로 촉발된 위기 상황에서 실시한 자율경영 기조를 종료하고 김 위원장을 중심으로 한 책임 경영에 돌입한다. 게다가 카카오와 계열사를 그룹으로 호칭하기 시작했다.

이는 카카오가 지난 2일 발표한 “카카오 그룹이 기존의 자율경영 체제에서 벗어나 새로운 카카오로의 변화를 가속화하기 위해 기존 CA협의체 조직 자체를 전면 개편하기로 결정했다. 개편된 CA협의체는 김범수 창업주 겸 경영쇄신위원장과 정신아 대표이사 내정자가 공동 의장으로서 이끌기로 했다”는 대목에서 드러난다.

CA협의체는 그룹 독립기구로, 카카오그룹이 나아가야 할 방향에 대해 내부 이해관계를 조율하고 컨센서스를 형성하는 조직이다. 업계는 카카오의 CA를 SK그룹의 SK수펙스추구협의회처럼 최상위 경영기구 조직으로 보고 있다.

최대주주인 김 위원장, 그가 발탁한 전문경영인 정 대표 내정자 그리고 그룹 주요 경영진들이 포진한 진형이다.

일각에서는 사실상 2022년 3월 29일 김 위원장이 카카오 이사회 의장직을 김성수 카카오엔터테인먼트 대표에게 넘겨주기 이전 상태로 복귀했다는 평가가 나오는 이유다

업계 한 관계자는 “겉보기에는 김 위원장이 정 대표 내정자와 그룹 공동 경영자처럼 비칠수 있지만, 정 대표가 김 위원장의 영향력에서 자유롭지 않을 것임을 감안하면, 김 위원장이 최고 경영자로서 그룹을 지배하는 조직구조로 봐야 하지 않겠냐”고 반문했다.

이런 이유로 카카오의 잇단 쇄신에 대해 물음표를 던지는 한편 이와 맞물려 일부는 김 위원장의 검찰 소환이 자꾸 늦어지는 것에도 의혹 어린 시선을 보내기도 했다.

한 진보 인사는 “카카오가 추진하는 무늬만 그럴싸한 쇄신안을 믿고, 검찰이 봐주기 수사로 전환하는 것 아니냐”는 비판을 제기한다.

사실 카카오는 SM엔터테인먼트 인수과정에서 주가 시세조정 혐의로 수사 받는 것도 힘겨운 판국에 카카오모빌리티의 금감원 추정 3000억원대 분식회계 혐의까지 터져 창사 이래 최대 위기를 맞고 있는 상황이다. 여기에 스타트업 기술 탈취 의혹, 카카오게임즈 내부 직원의 미공개 정보 유출, 카카오가 택시 호출 사업 등을 확대하는 과정에서 정부 정책과 충돌하면서 리스크를 수습 불가능한 지경까지 키웠다는 것이 대체적인 시각이다.

특히 김 위원장은 2021년 10월 열린 국회 정무위원회 국정감사에서 카카오의 ‘문어발확장’·‘골목상권 침해’등을 여야 국회의원들로 질타받고, 문어발식 계열사 확장을 멈추겠다고 했지만 카카오 계열사는 지난 2019년 71개에서 2021년 118곳, 2022년 136곳, 지난해 3분기 말 기준 212개 등 매해 급증세다.

이런 카카오의 논란의 행보로 지난해 금감원과 검찰은 대카카오 강경노선을 나타냈다.

이복현 금감원장은 카카오모빌리티가 택시 수수료 개편 논의에 착수하겠다고 했지만 “왜 이제 와서 수수료 체계를 개편하겠다고 하는지 의문이다“며 무관용 원칙으로 감리 절차를 진행하겠다는 뜻을 밝혔다.

검찰도 지난해 10월 19일 김 위원장의 오른팔로 알려진 배재현 투자총괄 대표를 구속하고, 같은해 11월 금감원이 김 위원장을 검찰 송치했을 당시 가까운 시일 김 소환해 조사할 방침이었던 것으로 알려졌다.

금감원 특사경이 지난해 8월 김 위원장의 사무실을 압수수색해 관련 내부 문서 등을 확보했고, 같은해 10월 김 위원장을 피의자 신분으로 소환해 15시간이 넘는 고강도 조사를 벌였다. 이 과정을 통해 특사경은 배 대표를 검찰에 송치하며 “(김 창업자 등) 나머지 피의자들의 시세조종 공모 정황도 확인됐다”고 밝힌 바 있어 이 같은 주장에 힘을 실었다.

이 같은 기류가 갑작스레 바뀐 것은 카카오가 준법기구 초대 위원장에 이명박 대통령 시절 최연소 대법관에 오른 김소영 전 대법관을 임명하는 등 연일 조직 개편안을 내놓으면서였다.

서울남부지검 관계자는 김 위원장의 검찰 소환 시기를 묻는 취재진의 질문에 “검찰에 송치된 이후로 아직 직접 조사는 없었다. 정상적인 절차를 따를 것이고 적절한 시점에 말씀드릴 기회가 있을 것”이라는 다소 애매한 답변을 내놓았다.

하지만 서울남부지검이 김 센터장을 소환 조사하는 방안은 여전히 유효하다. 한 법조계 관계자는 “자세한 수사가 필요한 만큼 연내 소환 조사가 이뤄지지 않은 듯 하다. 또한 검찰에 송치된 이들 외 카카오의 바람픽쳐스 고가매입 의혹 등 다른 피의자들로 당국의 수사망이 넓어진 것으로 파악된다”고 설명했다.

김 위원장은 현재 카카오를 둘러싼 의혹의 중심에 서 있다. 그렇기에 검찰은 김범수 위원장에 대한 공정하고 투명한 수사를 진행해야 한다는 지적이 나오고 있다. 
 

다른 법조계 관계자는 “김 위원장에 대한 검찰 소환이 늦춰진다면, 검찰의 공정성에 대한 의구심이 커질 수 있다”고 우려했다.

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