[메가경제=심영범 기자]오리온 오너 일가의 고액 보수와 초고속 승진을 둘러싼 지배구조 논란이 확산하고 있다. 미등기임원인 담철곤·이화경 부부가 최근 4년간 205억원의 보수를 받은 가운데, 오너 3세인 담서원 부사장은 입사 1년 반 만에 임원으로 승진하면서 보수 결정의 투명성과 인사 형평성이 쟁점으로 떠올랐다.

 

특히 오너 부부의 보수가 주주총회에서 승인하는 이사 보수 한도의 적용을 받지 않는다는 점에서 경영 책임과 보수 통제 체계의 적정성을 둘러싼 논란이 예상된다.

 

▲ 담철곤 오리온그룹 회장. [사진=오리온그룹]

 

11일 업계에 따르면 행동주의 펀드 플래쉬라이트 캐피탈 파트너스(FCP)는 이날 오리온 이사회에 2차 공개서한을 발송하고 이사회 의사록 열람·등사를 청구했다.

 

앞서 FCP는 지난달 19일 오리온에 오너 일가의 등기이사 선임 또는 무보수 전환, 경영진 보수의 주가 연동, 주주환원 확대, 중앙일보 인수 중단, 펫푸드 사업 검토 등 5개 사항을 요구했다.

 

오리온은 지난달 22일 중앙일보 인수 참여 사실을 부인했으며, 이달 6일 회신에서는 나머지 요구사항에 대해 수용하기 어렵다는 입장을 전달한 것으로 FCP는 설명했다.

 

이번 갈등의 핵심은 오너 일가의 경영 영향력과 법적 책임, 보수 결정 권한 사이의 불균형 여부다.

 

FCP에 따르면 담철곤·이화경 부부는 미등기임원 신분으로 2022년부터 4년간 총 205억원의 보수를 수령했다. 특히 매년 두 사람의 보수 합계가 오리온 등기이사 전체의 보수 총액을 웃돌았다는 주장이다.

 

상법상 등기이사의 보수는 정관이나 주주총회 결의를 통해 정해야 한다. 반면 미등기임원의 보수는 원칙적으로 이사 보수 한도의 직접적인 적용 대상이 아니다. 이에 따라 미등기임원인 오너 일가의 보수 결정 과정에 대한 주주들의 직접적인 통제가 제한될 수 있다는 지적이 나온다.

 

오리온은 FCP에 보낸 회신에서 담철곤·이화경 부부가 등기이사는 아니지만 사실상 무한책임을 지고 있다는 취지로 설명한 것으로 전해졌다.

 

그러나 경영에 대한 실질적인 책임을 강조하는 설명과 별개로, 미등기임원이 등기이사와 동일한 법적 의무와 책임을 부담하는 것은 아니다. 다만 상법상 업무집행지시자 등에 해당하는 경우에는 별도의 법적 책임이 인정될 수 있다.

따라서 오리온이 주장한 '사실상 무한책임'이 구체적으로 어떤 책임을 의미하는지, 고액 보수에 상응하는 책임과 감독 체계가 마련돼 있는지가 쟁점이다.

 

FCP는 오리온이 경영진 보수를 주가와 연동하는 방안에 대해 '도덕적 해이'를 조장할 수 있다는 이유로 거절한 점도 문제 삼았다.

 

FCP는 "오리온이 말하는 도덕이란 무엇인지 묻고 싶다"며 오너 일가의 보수 체계와 주주가치 제고 방안 사이의 괴리를 지적했다.

 

오너 3세인 담서원 부사장의 승진 과정 역시 도마에 올랐다.

담 부사장은 카카오엔터프라이즈에서 약 1년간 근무한 뒤 2021년 7월 오리온에 수석부장으로 입사했다. 이후 2023년 1월 상무로 승진했으며, 올해 1월에는 부사장에 올랐다.

 

FCP가 오리온의 2025년 사업보고서를 토대로 분석한 자료에 따르면 일반 직원으로 입사해 임원에 오른 현직 임원들은 상무 승진까지 평균 24년이 걸렸으며, 평균 승진 연령은 51.5세였다.

 

반면 담 부사장은 입사 약 1년 반 만인 33세에 상무로 승진했다. 일반 임원들과 비교해 승진 기간과 연령에서 상당한 차이를 보인 셈이다.

 

다만 승진 기간의 차이만으로 특혜 여부를 단정할 수는 없다. 담 부사장의 직무와 경영 성과, 외부 경력 인정 여부, 임원 선임 기준 등이 객관적으로 검토돼야 한다.

 

FCP는 담 부사장의 입사와 승진이 이뤄진 구체적인 경위, 그동안 지급된 보수 내역 등을 공개하라고 요구했다.

 

이상현 FCP 대표는 "다른 임직원들이 느낄 박탈감을 생각해 봤는지 의문"이라며 오리온의 인사 체계에 문제를 제기했다.

 

한편, FCP는 오리온의 지배구조와 관련한 내부 제보를 받기 위해 홈페이지에 익명 제보 창구도 마련했다. 아울러 오리온 이사회에 보수 및 인사 결정 과정과 관련한 의사록과 자료 공개를 요구하고 오는 20일까지 공식 답변을 요청했다.

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