[메가경제=박제성 기자] 현대자동차그룹이 연말 정기 임원 인사를 앞두고 호세 무뇨스 현대자동차 대표이사(사장)의 유임 가능성에 대해 아직 확정된 인사 내용이 없다며 선을 그었다.

 

무뇨스 사장 취임 이후 북미 매출은 증가했지만 영업이익과 국내 판매가 동반 감소했음에도 무뇨스 사장의 유임설이 나온 배경에 관심이 쏠린다. 다만 북미 사업의 연속성 차원에서 이러한 전망이 나오고 있다는 게 업계의 해석이다. 

 

▲호세 무뇨스 대표와 정의선 회장[사진=챗GPT4]

 

13일 업계에 따르면 현대차 내부에서 무뇨스 사장 중심의 경영체제 유지 가능성이 거론되는 것은 북미 사업의 연속성을 필두로 경영 안정성을 고려한 판단으로 풀이된다. 다만 외형 성장과 수익성 사이의 간극이 커지면서 유임될지 여부는 현대차 내부에서도 아직은 알 수가 없는 상황이라고 전해진다.

 

다만 일각에서는 현대차가 올해 연말 정기 인사에서 무뇨스 사장 중심의 현 경영체제를 유지하는 방향으로 가닥을 잡았다는 관측을 제기했다. 

 

올해 중반 한때 교체설이 불거졌지만 정의선 회장이 경영진 교체로 인한 불확실성을 최소화하고 북미 지역 등 기존 사업 전략의 연속성에 무게를 두는게 유리하다는 해석이 제기됐기 때문이다.

 

◆ 북미 웃고 국내 울고…현대차 전체 매출 절반 가량 차지

 

무뇨스 사장은 현대차 역사상 첫 외국인 최고경영자(CEO)다. 2025년 1월 취임 이후 비용 절감과 경영 효율화, 북미 시장 확대에 주력해 왔다. 

 

정의선 회장이 국내 사업을 포함한 그룹 전반을 총괄하는 가운데 무뇨스 사장은 글로벌 사업 운영과 북미 시장 대응에서 핵심적인 역할을 맡고 있다.

 

무뇨스 사장 취임 이후 실제로 북미 시장에서는 외형 성장 성과가 나타나기도 했다.

 

현대차의 올해 상반기 북미 매출은 44조8404억원으로 전년 동기 40조9902억원보다 9.4% 증가했다. 전체 매출 95조1542억원에서 북미 지역이 차지하는 비중은 47.1%로 절반에 가까웠다. 

 

반면 같은 기간 국내 매출은 28조2289억원에서 26조1849억원으로 7.2% 감소해 북미와 국내 사이의 실적 간극이 확대됐다. 유럽 매출도 12조2981억원에서 12조3423억원으로 소폭 증가하는 데 그쳤다. 

 

국내와 유럽 시장이 상대적으로 부진했지만 북미 사업이 현대차의 외형 성장을 사실상 이끌었다는 평가다.

 

◆ 매출 늘었는데 영업익 17.7% 감소…美 관세·현지 생산비 부담 요인

 

그러나 매출 증가의 외형 성장이 수익성 개선으로 이어지지는 못했다.

 

현대차의 올해 1~3분기 연결 재무제표 기준 매출은 전년 동기 대비 0.6% 증가했지만, 영업이익은 오히려 17.7% 감소했다. 판매와 매출 확대에도 실제 영업활동을 통해 벌어들인 이익은 감소한 것이다.

 

미국의 자동차 관세 부담과 현지 생산 확대 과정에서 발생한 비용 증가 등이 주요 요인으로 꼽힌다. 글로벌 사업 환경의 변화에 따른 대외적인 영향이지만, 경영 실적에 대한 책임에서 무뇨스 사장 역시 자유롭기 어렵다는 시선도 나온다.

 

특히 북미 시장 의존도가 높아진 상황에서 미국의 통상정책 변화와 현지 생산비용 상승은 현대차 수익구조의 주요 변수로 자리 잡았다. 매출 규모를 키우는 것만으로는 경영 성과를 평가하기 어려워진 이유도 이러한 경영 환경 흐름이 자리 잡았기 때문이다. 

 

◆ 美 공장 효율화·비용 절감 '개선 과제'…북미 성과에도 마진 숙제

 

이런 가운데 자동차업계에서는 현대차는 미국 조지아주 현대차그룹 메타플랜트 아메리카(HMGMA)의 생산 효율성을 높이는 동시에 부품 조달과 물류체계 개선을 통해 비용 부담을 낮춰야 하는 상황이다.

 

국내 수익 부진도 해결해야 할 과제로 꼽힌다.

 

현대차의 올해 1~3분기 국내 판매량은 45만5113대로 전년 동기 대비 16.0% 감소했다. 북미에서는 외형 성장을 이어가고 있지만 정작 안방 시장에서는 두 자릿수 판매 감소를 기록한 것이다.

 

현대차는 그랜저와 쏘나타 등 기존 주력 차종의 판매 회복은 물론 스포츠유틸리티차량(SUV)과 하이브리드차 등 수요가 집중되는 시장에서 상품 경쟁력을 강화해야 한다는 업계의 설명이다.

 

◆ 현대차 "인사 확정된 바 없어"…유임 가능성 거론 이유 '사업 연속성'

 

이처럼 실적의 명암이 엇갈리는 상황에서 무뇨스 사장의 유임 가능성이 거론되는 배경에는 경영진 교체보다 사업 연속성이 중요하다는 판단이 작용했을 것이라는 해석이 나온다.

 

미국 현지 생산 확대와 글로벌 공급망 재편이 진행되는 상황에서 최고경영자를 교체할 경우 기존 전략의 추진 속도가 떨어질 수 있다는 것이다. 

 

특히 북미 자동차 시장에서 오랜 경험을 쌓은 무뇨스 사장의 전문성이 현지 사업 안정화에 필요하다는 판단도 유임 가능성을 뒷받침하는 요인으로 꼽힌다.

 

메가경제는 현대차 측과의 통화에서 무뇨스 사장 취임 이후 북미 매출은 증가한 반면 영업이익과 국내 판매는 감소한 점을 짚으며, 이러한 실적에도 유임 가능성이 거론되는 배경을 질의했다.

 

이에 현대차 관계자는 "인사와 관련해 아직 확정된 사항이 없다"며 말을 아꼈다.

 

무뇨스 사장의 유임 여부는 정 회장이 그간의 경영 성과를 어떻게 평가하고 있는지, 향후 경영을 계속 맡길 만큼 신임하고 있는지를 가늠할 중요한 잣대가 될 전망이다.

 

무뇨스 사장이 유임될 경우 북미 시장의 외형 성장을 실질적인 수익성 개선으로 연결하는 것이 최우선 과제로 꼽힌다. 관세와 생산비용 부담을 줄이고 국내 판매 부진을 개선하는 동시에 글로벌 시장에서 안정적인 수익 구조를 확보해야 하기 때문이다.

 

미래 사업에서도 가시적인 성과가 요구된다. 현대차는 2027년 자율주행과 로보틱스, 수소, 소프트웨어 중심 자동차(SDV) 등 미래 기술 분야에서 경쟁력을 입증해야 하는 과제를 안고 있다.

 

업계 관계자는 "내년 임기 만료를 앞둔 무뇨스 사장은 북미 시장의 매출 성장을 수익성 회복으로 연결하고 미래 사업 경쟁력까지 입증해야 하는 상황"이라며 "향후 경영 성과는 단순한 판매 확대보다 실질적인 이익 개선 여부에 따라 평가받게 될 것"이라고 말했다.

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