[메가경제=주영래 기자] 한의통합치료가 요추 척추관 협착증 환자의 수술과 마약성 진통제 사용을 유의하게 줄인다는 연구 결과가 나왔다.

자생한방병원 척추관절연구소는 건강보험 빅데이터를 기반으로 한 연구 결과를 국제학술지 Frontiers in Medicine에 게재했다고 19일 밝혔다.
 

▲ 자생한방병원 의료진이 침 시술을 시행하고 있다. [사진=자생한방병원]
연구팀은 건강보험심사평가원(HIRA) 데이터를 활용해 2015년 요추 척추관 협착증을 처음 진단받은 환자 17만6228명을 대상으로 최대 4년간 추적 관찰을 진행했다.

분석 결과, 진단 후 1년 이내 한의통합치료를 3회 이상 받은 환자군은 그렇지 않은 환자군 대비 척추 수술률이 약 18% 낮은 것으로 나타났다.

마약성 진통제 사용 역시 감소했다. 오피오이드 및 트라마돌 처방률은 약 19% 낮았으며, 특히 오피오이드 계열 처방률은 최대 24%까지 줄어든 것으로 분석됐다.

요추 척추관 협착증은 고령층에서 흔한 퇴행성 질환으로, 척추관이 좁아지며 신경을 압박해 요통과 하지 방사통 등을 유발한다. 임상지침상 물리치료와 약물치료 등 비수술적 치료가 우선 권고되지만, 증상이 지속될 경우 수술이 불가피하다.

다만 고령 환자의 경우 수술 후 합병증 부담이 크고, 약물치료 역시 부작용과 의존성 문제가 제기돼 대안 치료에 대한 수요가 지속적으로 증가하는 상황이다.

연구진은 이번 결과가 한의통합치료가 약물 부작용이나 의존성 위험이 상대적으로 낮은 통증 관리 수단으로 활용될 가능성을 보여준다고 평가했다. 특히 고령 환자 비중이 높은 질환 특성을 고려할 때 임상적 의미가 크다는 설명이다.

하원정 연구원은 “이번 연구는 실제 진료 환경에서 한의치료가 수술과 마약성 진통제 사용을 줄이는 데 기여할 수 있음을 시사한다”며 “환자 삶의 질 개선 측면에서도 의미 있는 결과”라고 말했다.

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