[메가경제=심영범 기자]hy가 자체 개발한 특허 프로바이오틱스를 앞세워 뇌 노화 연구 영역으로 사업 경쟁력을 확대하고 있다. 

 

hy는 김치에서 분리·개발한 특허 균주 'HY7715(Lactiplantibacillus plantarum HY7715)'의 뇌 노화 관련 연구성과가 SCI급 국제학술지 'Journal of Microbiology and Biotechnology'에 게재됐다고 10일 밝혔다.

 

▲ [사진=hy]

 

이번 연구는 노화에 따른 뇌혈관장벽 기능 저하와 신경염증, 장내환경 변화에 HY7715가 미치는 영향을 분석하는 데 초점을 맞췄다. 

 

연구진은 노화를 인위적으로 가속한 동물모델에 HY7715 생균과 열처리 사균체를 각각 8주간 투여하고 혈액과 뇌, 장 조직 및 장내미생물 변화를 비교했다.

 

실험 결과 HY7715 투여군에서는 노화 관련 혈중 물질인 최종당화산물(AGEs)이 유의하게 감소했다. 노화 유도 대조군과 비교해 생균 투여군은 약 61%, 사균체 투여군은 약 65% 낮은 수치를 기록했다.

 

AGEs는 체내 당화반응을 통해 생성되는 물질로 노화 과정에서 나타나는 염증 및 산화스트레스와 관련이 있다. 이번 연구에서는 HY7715 투여가 해당 물질의 축적을 낮추는 데 영향을 미친 것으로 분석됐다.

 

뇌혈관장벽 관련 지표에서도 변화가 확인됐다. 뇌혈관장벽(BBB)은 혈액 속 물질이 뇌 조직으로 유입되는 것을 조절하는 방어체계다. 노화가 진행되면 기능이 저하되면서 뇌 조직의 염증과 신경계 손상 위험이 커질 수 있다.

 

HY7715 생균과 사균체 투여군에서는 노화 유도 대조군 대비 뇌혈관장벽 투과성 지표가 각각 약 79%, 82% 감소했다. 뇌 조직 내 염증 및 세포노화 관련 유전자 발현도 줄었으며 항산화 방어 관련 지표는 회복되는 양상을 보였다.

 

장내환경 개선 효과도 관찰됐다. 대장 조직의 장벽 유지 및 염증 관련 지표가 개선됐으며, 생균과 사균체 투여군 모두에서 유익균으로 알려진 비피도박테리움(Bifidobacterium)의 비율이 증가했다.

 

이는 장내미생물 환경과 뇌 건강 사이의 연관성을 살펴볼 수 있는 연구 결과라는 점에서 의미가 있다. 다만 이번 연구는 동물모델을 대상으로 진행된 만큼 사람에게서 동일한 효과가 나타나는지는 추가적인 임상 연구를 통해 확인해야 한다.

 

hy는 이번 성과를 토대로 독자 균주를 활용한 기능성 소재 연구를 확대한다는 방침이다.

 

HY7715는 hy가 김치에서 분리·개발한 프로바이오틱스 균주다. 비타민 B2 생산능력을 비롯해 근육 건강과 뇌신경 노화 등 다양한 분야에서 연구를 진행하며 기능성 소재로서 활용 가능성을 검증해 왔다.

 

김주연 hy 신소재개발팀장은 "이번 연구는 HY7715의 생균과 사균체가 노화에 따른 뇌와 장의 변화에 미치는 영향을 함께 확인했다는 점에서 의미가 있다"며 "앞으로도 독자 균주를 기반으로 과학적 근거를 축적하고 마이크로바이옴을 활용한 건강노화 연구를 지속해 나가겠다"고 말했다.

 

한편, hy 중앙연구소는 균주 발굴부터 기능성 검증, 소재 개발까지 이어지는 연구체계를 구축하고 있다. 최근에는 개별 균주의 기능성을 확인하는 수준을 넘어 장내미생물과 인체 건강 사이의 상호작용을 규명하는 마이크로바이옴 연구로 영역을 확대하고 있다.

 

hy는 앞서 HY7804의 간 건강 관련 연구를 이어왔다. 2023년에는 대사성 지방간 동물모델에서 간 지방 축적과 간손상 관련 지표 개선 가능성을 확인했다. 2025년에는 장내 환경과 간 건강의 연관성을 살피는 ‘장-간축(Gut-Liver Axis)’ 연구를 진행했다.

[ⓒ 메가경제. 무단전재-재배포 금지]