[메가경제=김지호 기자] 웨이브 오리지널 드라마 '옆자리, 프란체스카'가 공개와 동시에 신규 유료 가입자를 가장 많이 유치한 작품에 등극하며 성공적인 출발을 알렸다. 

 

▲'옆자리, 프란체스카'. [사진=웨이브]

 

지난 6일 첫 공개된 웨이브 판타지 하이틴 로맨스 '옆자리, 프란체스카'(제작 MBC, CAC코퍼레이션)는 서비스 첫날 웨이브 전체 장르를 대상으로 집계한 신규 유료 가입 견인 순위에서 정상을 차지했다. 공개 직후부터 시청자 유입을 이끌어내며 새로운 뱀파이어 로맨스의 가능성을 보여준 것이다.

 

'옆자리, 프란체스카'는 2000년대 큰 인기를 누렸던 시트콤 '안녕, 프란체스카'의 세계관을 약 20년 만에 새롭게 확장한 스핀오프 작품이다. 원작 특유의 독특한 뱀파이어 설정을 유지하면서도 이야기의 중심 무대를 고등학교로 옮겨 청춘 로맨스의 감성을 더했다.

 

극 중 루마니아에서 한국으로 전학 온 뱀파이어 피나영(한수아)은 인간 사회에 익숙하지 않은 탓에 학교생활 곳곳에서 예상치 못한 상황과 마주한다. 그런 피나영의 곁에는 의과대학 진학을 목표로 공부에 몰두하는 모범생 장우주(김현진)와 정체를 감춘 또 다른 뱀파이어 유혈(이승규)이 자리하고 있다.

 

서로 다른 비밀과 감정을 지닌 세 인물이 얽히면서 평범한 학원물에서는 볼 수 없는 기묘한 관계가 펼쳐진다. 뱀파이어라는 판타지 요소에 풋풋한 청춘의 설렘을 결합한 설정이 원작을 기억하는 시청자와 새로운 세대 모두의 관심을 끌고 있다.

 

특히 공개 첫날부터 신규 유료 가입 견인 1위를 기록했다는 점에서 의미를 더한다. 오랜 시간 사랑받아 온 '프란체스카' 세계관이 새로운 이야기와 캐릭터를 통해 다시 한번 시청자들의 선택을 받은 셈이다.

 

이러한 관심 속에 오는 13일 오전 11시 공개되는 3, 4회에서는 피나영의 내면에 잠들어 있던 뱀파이어 본능이 깨어나면서 이야기가 더욱 긴박하게 전개된다. 앞서 자신의 정체를 숨긴 채 인간들과 어울리기 위해 애써왔던 피나영은 유혈이 건넨 인간의 피를 마신 뒤 이전과는 다른 변화를 겪는다. 억눌러 왔던 흡혈 욕구가 강해지면서 평범한 학생으로 살아가려던 그의 일상에도 위기가 찾아오는 것. 무엇보다 장우주와 가까워질수록 피나영의 혼란은 더욱 커진다.

 

학교에서 피나영을 전담해 살피고 있는 모범 반장 장우주는 그와 조금씩 특별한 감정을 나누기 시작한다. 두 사람 사이에 미묘한 설렘이 싹트는 가운데, 피나영은 점차 통제하기 어려워지는 본능 때문에 평소와 다른 행동을 보인다.

 

인간을 향한 애정과 뱀파이어로서의 본능이 충돌하면서 피나영은 선택의 기로에 놓이게 된다. 이런 피나영을 지켜보던 유혈은 인간과 뱀파이어가 가까워지는 상황을 경계한다. 유혈은 "우리는 포식자"라고 강조하며 피나영에게 인간과 자신들의 차이를 잊어서는 안 된다고 경고한다. 이어 "늑대와 토끼가 친구인 이야기는 동화 속 세상, 끼리끼리 어울리자"라는 말로 장우주와의 관계에 선을 그으려 한다.

 

유혈의 단호한 충고가 피나영에게 어떤 영향을 미칠지, 장우주를 향한 감정이 깊어지는 상황에서 피나영이 자신의 본능을 억제할 수 있을지 궁금증을 높인다.

 

여기에 원작 '안녕, 프란체스카'의 상징적인 인물인 심혜진이 등장하면서 극의 긴장감은 한층 고조될 전망이다. 심혜진은 이번 작품에서 피나영의 보호자로 모습을 드러낸다. 특히 과거 한국에서 사용했던 이름인 '박봉곤'을 내세워 등장한다는 점에서 원작 팬들에게 반가움을 안길 것으로 보인다. 새로운 프란체스카 피나영과 원조 프란체스카의 만남 역시 이번 회차의 핵심 장면으로 꼽힌다.

 

심혜진이 연기하는 프란체스카는 피나영을 마주하자마자 그의 상태를 세심하게 살핀다. 특히 최근 인간의 피를 마신 경험이 있는지 직접 확인하며 피나영에게 일어나고 있는 변화를 예리하게 짚어낸다. 프란체스카는 "근래에 인간의 피를 처음 마신 적 있어?"라고 질문한 뒤, "애착이 강할수록 흡혈 욕구가 세지는 법"이라는 의미심장한 말을 건넨다.

 

이는 장우주를 향해 커져가는 피나영의 감정과 흡혈 본능 사이에 밀접한 관계가 있음을 암시하는 대목이다. 누군가를 좋아하는 마음이 깊어질수록 오히려 그 사람을 위험에 빠뜨릴 수 있다는 설정이 두 사람의 로맨스에 새로운 긴장감을 불어넣는다.

 

특히 프란체스카는 피나영에게 "지금부터 내가 하는 말 잘 들어. 정말 중요한 얘기야"라고 당부하며 본격적인 조언에 나선다. 오랜 시간 뱀파이어로 살아온 프란체스카가 어떤 비밀을 알려줄지, 그의 이야기가 피나영의 선택에 어떤 변화를 가져올지 관심이 집중된다.

 

무엇보다 원작의 중심인물이 새로운 세계관 속 인물과 직접 마주한다는 점에서 이번 만남은 특별한 의미를 지닌다. 과거의 '프란체스카'와 2026년의 '프란체스카'가 연결되면서 작품의 세계관이 더욱 확장될 것으로 기대된다. 이처럼 '옆자리, 프란체스카'는 공개 첫날부터 의미 있는 성적을 거둔 데 이어 본격적인 삼각관계와 뱀파이어의 비밀을 앞세워 시청자들의 몰입도를 높일 예정이다.

 

장우주를 향한 설렘을 지켜내려는 피나영, 뱀파이어의 본성을 강조하는 유혈, 그리고 두 사람의 관계에 숨겨진 위험을 간파한 원조 프란체스카까지 얽히면서 예측하기 어려운 전개가 펼쳐질 전망이다.

 

한편 웨이브 오리지널 드라마 '옆자리, 프란체스카'는 과거 히트작을 현대적 시선으로 다시 만든 작품으로, 오리지널의 주역이었던 심혜진이 다시 함께 해 뜨거운 화제를 모았다.

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